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実は干支はもともと中国からやってきたもの。
古代中国においてはカレンダーの役割を果たしていたそうです。

十二支それぞれの動物が持つ性質が、十二支の季節と関連しているものと考えれています。
ちなみに十二支は日本以外の国にもあり、国によって割り当てられている動物に微妙に違いあるそうです。

牛は昔から人間の生活に欠かせない動物でした。勤勉によく働く姿が「誠実さ」を象徴し、身近にいる縁起の良い動物として十二支に加えられたようです。また「紐」という漢字に「丑」の字が使われおり、「結ぶ」や「つかむ」などの意味を込めたとも考えられています。