秋の桜と書いてコスモス。夏の終わりから秋にかけて開花し、秋の風物詩として古くから親しまれている花の一つです。でも実はメキシコ原産の一年草で、明治初期に本格的に日本で広まったと言われています。たくさんの花が秋風にたなびく姿は、まさに秋の到来を感じさせてくれます。

難易度　★
種蒔き４〜８月　開花８〜１０月　枯１２月（関東基準）
※東北以北では、早い時期の種蒔きがお勧めです。

春蒔き一年草植物のコスモスは、種から育てる方法と、苗から育てる方法があります。

春蒔き一年草植物のコスモスは、種蒔きの場合、４〜５月に種をまくと夏から花を楽しめます。 ６〜７月に種を蒔くと１０月頃から花が楽しめます。 花の後に種をつけ、１１月末〜１２月にはそのサイクルを終えます。

品種によって、咲く時期や種まきの時期がずれるので、種袋の裏に必ずある種蒔き適期の情報を確認し、それに従うようにしましょう。

種蒔きする時は、黒ポットに一度蒔いて苗に育ってから鉢や庭に植えます。直に庭に蒔くより確実に発芽し、成長も安定して順調に育ちます。

黒いポリポットに培養土と小玉の赤玉土を１〜２割ほど混ぜた養土を入れ、一度水をまいて湿らせます。そこへ３〜４粒の種を離して蒔き、薄く土を被せ表面を手で押さえ、最後にたっぷりと水をやります。

ホースから直接水を与えると土を掘り返してしまうので必ずシャワー状（はす口のついたジョーロ）で与えます。日なたで育て、乾燥して枯れないように注意します。

直接種を地面にパラパラ蒔いても育ちます。
その場合は、密植にならないように育つ過程で、何度か間引いて密にならないように注意します。種を蒔いた後にうっすら土を被せて手や足でしっかりと抑えてあげると、より種が定着して発芽しやすくなります。

成長期に雑草の成長力に負けないよう、周りに堆肥やウッドチップなどのマルチングを施して雑草除けをするのも一つの方法です。

草丈は１m以上に成長します。
大きく成長すると雨風で倒れることもあるので、高さを確保したい場合は支柱をしましょう。
もしくは成長の過程で何度か先端を切り詰めて（摘心）茎の数を増やし高さを抑え倒れるのを防ぐ方法もあります。 また、種を蒔く時期を遅らせ８月頃にすると、膝丈くらいで花が咲きます。あえて遅く種を蒔いて高さを抑える方法もあります。

手軽に楽しみたい人は５〜６月頃出回る小さな苗、もしくは夏の終わりから出回る蕾や花のついた苗を購入します。苗を選ぶポイントは、しっかりまっすぐ伸びて、葉の青々した苗を選ぶことです。またポットの下から根が出ているような苗はすでに鉢の中で根がぐるぐる蒔いてしまっている状況なので、そのような苗は避けます。

直根性で根を崩されるのを嫌うので、ポット苗で購入した場合は、なるべく根を崩さずに植えます。ただし、ポットの中で根がぐるぐると巻いてガチガチになっている場合は、ポットから外した根の下の部分を少しだけをハサミで切り取り、新たに根を出すようにします。
また、土の上に根が出ているような状態の苗は、その根が隠れる程度に少し深めに植えつけるとより安定します。

水はけが良く、日当たりと風通しの良い環境を好みます。背もある程度高くなるので、しっかり丈夫に育てるためにも、日当たりの確保はとても重要です。

コスモスは他の植物に比べて多くの肥料を多く必要とせず、植え付ける前に肥料を混ぜ込む必要はありません。

庭植えは植え付け直後は乾燥の具合で水やりが必要ですが、梅雨以降は天候に任せて基本的に水やりをしなくても問題ありません。

日当たり良く風通しの良い環境で育てれば、害虫の被害も少なく比較的問題なく育ちます。

株と株が近すぎて密植状態になると風通しが悪くなり、また長雨の影響で蒸れやすくウドンコ病を併発しやすいので注意します。

苗を植え付ける際は、地植えの場合は４０〜５０センチほど離して植えるのが最適です。
もし葉が密集しすぎるようであれば適宜間引くなど風通しを確保します。

また肥料のあげすぎや密植状況による蒸れがアブラムシを発生させる事もあるので、少なければ粘着性のテープなどで取り除きます。

もしすでに大量に発生してしまった場合は、アブラムシに適した薬剤散布を行います。
（必ず散布の回数や量を守って散布します）

病気や害虫で痛みが激しいと、その後うまく育ちませんので、こまめに観察することをお勧めします。

定番の薄いピンクや濃いピンク、白の花色のコスモスですが、最近では品種改良が進み、様々な姿や色のコスモスが見られるようになりました。

ピコティーと呼ばれる花弁の周りに色が入ったものや、花弁が筒状になったもの、中心の細かい八重と周りが一重の丁字咲き、半八重咲き、花弁の一部に別の色が入る変わり咲き、オレンジ色がかったものや黄色の品種まで本当に様々。

それぞれ草丈も違うので、いくつかの品種を混ぜて植えるのも楽しいですね。

その他、黄色やオレンジの花色のキバナコスモスも良く知られています。定番のコスモスより花が少し小ぶりで葉が幅広なのが特徴です。
同じキク科コスモス属ですが別種です。

チョコレートの香りのするチョコレートコスモスは宿根草で、これもまた別種となります。ボルドーカラーのシックな花色で、葉の色や形がずいぶん違うので、比べてみるとよく分かります。

コスモスは短日性植物と言い、日照時間が短くなるのを感じて蕾をつけます。
もし街頭などで一日中明るい環境にあると、日照時間の変化を感じずに蕾をつけない事もあります。夜は暗い環境に置くことが大切です。

日が短くなる頃に花芽ができ始めるので、４〜５月に蒔いた種ならば６月に成長し、少し日の短くなる８月花芽育成期間になります。
６月に種蒔きした場合は、７月以降が成長期となり、１０月ごろが花芽育成期となります。日照時間の短くなる頃には切り詰め作業はやめましょう。

地植えで楽しむなら、まとめて植えて風にたなびく草原のような雰囲気を出すのがおすすめ。よりその魅力を引き出すことができるでしょう。

鉢植えはいくつかのコスモスの品種を組み合わせて寄せ植えにしてもいいし、ススキなど秋をイメージさせる線の細い植物たちと合わせると秋らしい寄せ植えに仕上がります。
地際の葉が落ちてスカスカした感じになるので、それを覆うように手前にはこんもりと茂るボルドー色の葉を持つケイトウや、ヒューケラなど葉色の綺麗な品種や下に垂れ下がるアイビーやリシマキアなどのシックな色合いの下草を組み合わせるとより秋らしい寄せ植えを作ることができます。

１０月頃には日本各地で、畑や街道にたくさん植えられたコスモスいっぱいの景色を楽しめるイベントが催されます。
自分で育てなくても秋を満喫しにそのような場所に出かけてるのも楽しみ方の一つです。

自分に合った方法で秋のコスモスを満喫してはいかがでしょうか？