難易度★★
開花期：３〜５月　収穫期；４〜７月　子株育成期６〜７月　植え付け期；３〜５月、９〜１０月　肥料：３〜５月、９〜１０月

秋もしくは春に販売されているポット苗を植えつけます。秋に購入した苗は冬の休眠期を経て春に花を咲かせ、その後収穫を楽しみます。春に購入した苗は、まずは収穫を楽しみます。春、秋苗共にその後、夏に向けて子株が育ってくるので、子株を育てて翌春の収穫に備えます。

イチゴは基本的に冷涼な気候を好見ます。寒さにはかなり強い植物です。適度な日当たり、そして水はけがよく、肥沃な土壌を好みます。また実がなるためには受粉が必要で、風や虫の助けが必要です。ベランダなどあまり虫の来ないような所では、人工授粉をオススメします。

苗選びはとても重要です。まず葉や茎が変色していたり、虫にかじられておらず、病気のないもの。葉や茎がしっかり太く、つやつやして色の濃いもの。そして茎の根元に成長点のあるクラウンという根茎が付いています。これがしっかりキレイなものを選びましょう。

1.培養土もしくはイチゴ専用の用土を用意します。
2.鉢底石や鉢底ネットは使用する鉢によって用意します。土流れがないようであば、用土のみで大丈夫です。 3.培養土は大抵肥料が入っているので、初期はそのままで大丈夫です。ないようであれば緩効性肥料を混ぜます。 4.鉢に土を入れ、苗を植えつけます。この時クラウンが全部土に隠れないよう気をつけます。また、根はあまり崩さずに植えますが、ガチガチに回っているようであれば少しほぐしてから植えます。 5.鉢底から流れるくらい、たっぷりと水をやります。

イチゴは根が浅く張る性質なので、深い鉢は必要ありません。株間は２０センチほど見て、横長のプランターや丸鉢に２〜３株植えます。イチゴ専用のストロベリーポットなども売られていますので、そういった鉢を利用しても良いでしょう。

イチゴはランナーという茎をクラウンから伸ばして子株を作ります。それが地面につき根付くと、さらに次のランナーが伸び出すという事を繰り返して繁殖します。このランナー、苗を見ると必ず残っているので確認しましょう。その反対側から花芽が出るという性質を持っています。ですので、そのランナーが鉢の内側に来るよう向きを揃え、さらには実が鉢の外に垂れてくるよう、鉢の際に植えると、収穫しやすくなります。

６月あたりから伸びるランナーを育て、子株を作ります。それが翌春の収穫株になります。
1.小さなポリポットに土を入れ、そこに芽が着地するようUピンで固定します。 2.さらにそこから次のランナーが伸び出してくるので、同じようにして子株を取ります。 3.根が張ってきたら、ランナーを切ります。（７〜８月頃） 4.１番最初に出た子株より、２〜３番目の子株を翌春の収穫用にポットのまま育てます。（１番目の子株は親株の病気を受け継いでいたり、生育が不安定のため使わない方が良いとされています。） 5.秋になったら鉢や地面に植えつけます。

秋に植えた場合、時々冬になる前にランナーや花芽の出てくることがあります。この時期に出てくるランナーや花芽は、栄養を蓄えるためにも取り除きます。また冬も同じように取り除きます。

イチゴ苗は数年すると劣化して病気に弱くなったり、実付きも悪くなるので、数年ごとに新しい株に更新するのがオススメです。その場合、連作障害といい、元あった場所にまたイチゴを植えると病気になりやすかったり、うまく育たない事があるので、土をそっくり新しくするなど工夫します。

イチゴは日が短くなり、気温が下がり、肥料の窒素分が少し切れてくると、花芽をつける性質があります。春最初に実をつけるイチゴの花芽は、前の年の９月以降、日が短くなってくる頃に遡ります。ですので、屋外の外灯などの影響しない所で管理するのがとても大事です。

イチゴは大変寒さに強い植物ですが、強く霜が降りる地域や凍結する地では、寒さによって枯れてしまうこともあります。不織布をかけるなど多少の防寒が必要です。

日当たりの良い場所を選びます。ただし真夏の西日はきつすぎるので、遮光ネットや午後半日陰になる場所に置くといいでしょう。実がなる時期は、実に光がたっぷり当たるよう配慮します。日が当たらない実はきれいに色づきません。

実の収穫最盛期にもランナーがどんどん伸びてきます。まずは実の収穫を楽しむためにもランナーは切り落とします。ある程度実の収穫を楽しみ収穫も減ってきたら、ランナーを伸ばして子株への栄養を優先します。

冬の休眠期から目覚めて、肥料を開始するのと同時に、収穫に備えて敷き藁をしてあげましょう。藁手に入らない場合は、ココヤシ繊維からできたココマルチなどでも良いでしょう。お住まいに地域が強く土が凍ったり、強い霜が降りる場合は、１２月頃から防寒を兼ねてマルチングを敷きましょう。

植え付け時には、大抵の培養土に肥料が含まれているので、それで大丈夫です。冬を越え３月に入ったら肥料をあげ始めます。微量要素の入った肥料がオススメです。花が咲き始める頃再度肥料をあげます。

６月以降に子株をとった場合、小さなポットで子株を管理するのは、案外大変です。暑さに弱い性質もあり、水切れしないよう水やりも必要になります。ここは割り切って、数年ごとに新しい苗を購入して子株育成をしない方法でも良いでしょう。

乾いたらたっぷりが基本です。あげるときは鉢底から出るくらいを目安位にあげます。また葉や実にあまり水がかからないよう注意して水をあげます。

四季なりイチゴは、春から秋まで収穫できる品種で、「夏イチゴ」などとも呼ばれます。秋に植えると５〜１０月まで、春に植えると７〜１０月まで継続して収穫が楽しめます。以前は一季なりイチゴよりも味が劣るなどと言われていましたが、品種改良が進んだ結果、かなり美味しい品種が出てきています。肥料は３月頃成長が始まったらあげ、その後も継続的に追肥をあげるようにします。

肥料のやりすぎ、特に窒素分が効きすぎると、葉や茎が白い粉が吹いたようになるうどん粉病など、様々な病気にかかりやすくなります。健全に育てるためにも肥料のやりすぎは避けます。また真夏の高温期は、午後の強い西日を避けられるよう寒冷紗などで調整し、元気で丈夫な株に育てる事で、病気の発生も防ぐ事ができます。

また葉や茎に茶褐色の斑点が出るなどのじゃのめ病や、実や茎など灰色のカビに覆われたようになる灰色かび病なども、見つけ次第蔓延しないように病気の部分を取り除きます。増えすぎる前に薬剤散布も有効です。

アブラムシやダニがついたら見つけ次第捕殺します。薬剤散布も有効です。その他、葉をかじられた跡を見つけたら、ヨトウムシが土中にいる可能性もあるので、見つけて捕殺します。またナメクジが実を食べる事もあります。あまりにも被害が多いようだったら、小さなトレイにビールを入れておくとナメクジが集まるので、それをまとめて処分するなどします。

ストロベリーの名前の由来は諸説あります。その１つは「strewn」 散らかったという意味合いを持つこの言葉から来ているという説。ランナーによって、どんどん繁殖するところから来ているようです。もう１つは、「straw」藁を意味するこの言葉から来ているという説。森で収穫したイチゴをつまり藁に包んで運んだことからとも言われています。

イチゴが食べられ始めたのは、なんと石器時代。ただし当時のものは実も小さく甘みも少ないものでした。今のような大きな粒が作られ始めたのは１８世紀のオランダです。南アメリカ原産のチリ種と北アメリカ原産のバージニア種が交配されたのが始まりです。日本へは江戸末期にオランダ船から長崎に伝えられたのが、最初と言われています。

冬は寒さで休眠します。５度以下の環境に一定期間ある事で、休眠から目覚めますが、品種によって期間が違います。そのため、まだ寒い時期なのに起き出してきてしまう苗もあります。この時期に出るランナーや花芽は切りましょう。暖かくなり、梅や桃が咲く時期になれば、花を咲かせましょう。

イチゴだけ育てていても、なかなか気づいてもらえない事もあります。なので、その時期に花の咲くサクラソウやラベンダーなどを近くに置くのも１つの方法です。もしくは人工授粉をする方法もあります。綿棒や筆で花の中央部分に膨らんだ雌しべの周りを満遍なく撫でるようにします。この作業が適当でまだらに受粉されると、実もいびつな形になるので気をつけます。

色々な説明ばかり読むと、やっぱり難しい！と思う人もいるかもしれません。まず植えてみて実を収穫してみる、そこで少しずつ育て方の説明を読んでいくとスッと理解できるかもしれません。

実はもちろんですが、お花も白やピンク、赤があり、花を見るだけでも十分楽しめます。そしてイチゴは品種によって、甘さや酸味のバランスが違うので、いくつか育てて味比べしても楽しいですね。もしくは、いちご狩りに行った時に色々な品種の味比べをして、あらかじめ好きな品種を知っておくと、より好みの品種を育てる事ができるかも知れません。購入品では味わえない、完熟したイチゴの甘みをぜ体験してみてください。