難易度★
苗植え５月〜６月
収穫７〜１０月　

基本的にはとても育てやすい野菜です。花はとても美しく、実は空に向かって立ち上がるようにつきます。苗は１ポットに数株生えているものが出回るので、そのまま崩さずに植えます。１株のみで植えると２mほどにも成長しかなり背が高くなります。数株一緒に密植して育てる事で草丈を抑えることができ、管理も楽で良い実が収穫できます。

野菜栽培というと、１株を株間を開けて大きく育てるのが定番です。ですが、オクラに関しては１箇所に３〜５株ほど寄せて育てたほうが、樹勢が抑えられ、草丈がコンパクトに育ちます。１株のみで育てるとかなり大きく育ち実も硬くなりがちです。密植する事で競い合いながら育ち、草丈を抑えながら柔らかい実をたくさん収穫する事ができます。

苗は４〜５株芽の出たポットが出回ります。これは必ず崩さず１箇所に植えます。草丈１５センチ程に育ったら、支柱を１本立てて、全てをまとめて結わきます。

一日たっぷり日のあたる、風通しの良い場所で育てましょう。水はけの良い土壌を選び、湿気の溜まりやすい場所では高畝にするなど工夫します。ベランダの場合は風当たりが強すぎず、室外機の風の当たらない所を選びます。

１ポットのみ植える場合は８号（２４cm）以上の鉢に、２ポット植える場合は横幅５０cm以の横長鉢で深さのある鉢に植えます。必ずポットの間隔を３０〜４０cm取ります。堆肥と腐葉土、緩効性肥料を施しておきます。鉢植えは培養土を使用します。

熱帯性の野菜なので、しっかりと夜間の気温も上がった５月下旬〜６月に植えるのがオススメです。気温の低い地域では、支柱やビニールで行灯を作って寒さよけをしましょう。

根がまっすぐに深く張る直根タイプです。植え替えで根を傷めやすいので、直にタネをまい育てるのと失敗も少ないでしょう。種まきは５月中旬以降、タネは前夜から水につけたものを蒔きます。１箇所に5〜6粒まいて、本葉が出たらその内３〜４株を残します。それ以外はハサミでカットします。

実の収穫が始まったら、下の方に付いている密集した葉や汚くなったものは切り取りましょう。収穫する実の1〜２つ下以降の葉を取るなど色々紹介されていますが、あまり神経質になりすぎず、実を収穫するときに、重なった葉などを下の方から整理して風通しよくしておく事が大事です。余分な葉に栄養を取られず、確実に実と上の方の葉に栄養を流します。そのうち頭が重くなりバランスが悪くなるので、支柱や紐を使って倒れないように管理します。

オクラは大変成長が早いので、取り忘れに注意します。放っておくとすぐに実が固くなります。開花後４〜５日が目安です。比較的固くなりにくいように作られた品種や、島オクラなどを選ぶ方法もあります。

最初の花が咲くまで成長がゆっくりなので、この時期に焦ってたくさん肥料をやりすぎないよう気をつけます。この時期の肥料あげすぎは葉ばかりに栄養が行き、花つまり実がつきにくくなります。花が咲いたら最初の肥料、その後は様子を見ながら２週間に１度のペースで肥料をあげます。葉が深く切れ込むようなら肥料切れのサインです。

鉢植えが乾いたらたっぷりが基本です。特に乾きやすい夏場は水が切れないよう気をつけます。地植えは根付いてしまえば水やりをする必要はありませんが、あまりに雨が降らない時には、様子を見て水やりします。梅雨が明けたら乾燥しないよう藁などでマルチングするのも良いでしょう。

オクラはとり遅れるとすぐに固くなる野菜。ですが、島オクラなど角張っていない丸オクラの品種は、通常のものに比べてもう少し長い期間放っておいても大丈夫。少しばかり取り遅れても固くなりにくい事を売りにした品種も出回っています。週末菜園をやっている人に、オススメです。

通常のオクラの花ももちろん食べられるのですが、花オクラはより花を美味しく食べれるよう、品種改良されたものです。花にオクラ独特の香りとネバネバがあり、食感も良いのが特徴です。収穫して、根元のガクと雄しべを部分を切って使います。サラダや和え物にオススメです。

葉の先端がくるりと不自然に巻かれているのを見たら、ワタノメイガが中に潜んで炒る可能性が高いです。葉をどんどん食害して被害を広げます。まずは見つけ次第捕殺。大量発生しない、初期段階で退治するようにします。

気づいたら葉が穴だらけになっている場合、コガネムシの可能性が高いです。初夏から発生し、どこからか飛んでやってくるので、見つけ次第捕殺します。産卵した幼虫は根をかじってダメージを与えるので、大量発生しないよう、こまめに株をチェックする事が大切です。

窒素分（N）の多い肥料をあげすぎると、アブラムシがつきやすくなります。特に小さな苗の時に、アブラムシの被害に遭いやすいので、その時期だけ防虫ネットをして防ぐなど対策をするのも１つの方法です。

葉に黄色の斑点やモザイク模様が現れて、葉が縮んだり丸まったりします。主に葉や茎の汁を吸うアブラムシを媒介して伝染します。この病気の有効な治療薬はないので、まずは他の株にうつらないように抜き取って処分をします。アブラムシなどの媒介者を増やさないようにし、切り口からも病気が侵入しないよう、晴れた日に収穫して切り口が早く乾くようにするのも未然に防ぐ１つの方法です。

原産はアフリカ北東部で、エジプトでは紀元前からすでに栽培されていたとても歴史のある野菜の１つです。オクラの名前は、ガーナの首都でも多く話されているトウィ（Tui）語の「nkrama」が語源となり、英語で「okra」（オクラ）と呼ばれるようになりました。をれをカタカナ読みしたのがオクラとなりました。日本へは幕末期の明治初頭に入ってきました。実際に多く栽培され流通されるようになったのは、昭和５０年代です。

オクラは元々発芽率の悪い野菜です。多めに種を蒔く理由の１つでもあります。発芽をよくする方法としては、種を蒔いたらしっかりと土を押さえて土と種を密着させる事。畑であれば足でしっかり踏むくらいがちょうど良いです。１箇所に最低でも２株、できれば３株は密植して育てます。もし発芽しなかった場所、その部分だけ苗を購入するなんて方法もありですね。

いくつか原因が考えられます。何らかのストレスがオクラの株にかかった時に実が曲がったり、イボができたりします。水切れや肥料切れ、逆に肥料や水が多すぎてもなることがあります。土の中で根をかじられたり、実そのものを虫にかじられてもなることがあります。収穫後期になると、株が老化してなることもあります。どれに当てはまるか、時期や状況を見て判断してみましょう。

オクラは、必ず暖かくなってから育てる事。大抵大きくなる前に枯れる原因は低温に会う事です。熱帯性の野菜であることを考えれば、納得の結果です。何よりも焦らず時期になるまで待つ事が、オクラ栽培成功の第一の秘訣です。

そして苗の時に肥料をあげすぎない事。最初の花が咲き始めるまで成長が緩やかなので、つい心配になりますがそこが辛抱のしどきです。花が咲いて実がなり始めたら葉の様子を見つつ、肥料を切らさないよう定期的に施します。そして、収穫後期、実を完全に完熟させたタネは、炒ってコーヒーとしても楽しめるんですよ！花も実も種も楽しめるオクラ、なかなか奥深いですね。