７月末から８月頭にかけての１０日間程度は、コシヒカリの穂が出る時期で「出穂（しゅっすい）期」と言われます。この時期の天候は、米にとって非常に重要です。

令和５年は８月の１カ月間のうち、最高気温が３５°C以上になった日が２７日もあり、最高気温が３０°Cを下回ったのがわずか１日だけという記録的な高温により、多くの米が割れたり、白く濁ったりするという被害が出ました。

昨年の７月はその令和５年を彷彿とさせる高温・晴天が続く中、１カ月の降水量が１５�o程度と極端に雨が少なく、田んぼに入れる水が枯れる寸前でした。
８月に入りまとまった雨が降ったことにより水を確保し、気温も和らいだため何とか乗り切ることができました。令和５年８月と７年７月の状況はほぼ同じでした。

収穫した米の品質に大きく違いがあったのはなぜか。それは猛暑が「穂」の出る前だったか後だったかが大きいと思います。もちろん、昨年は生産者が令和５年の教訓を活かしたこともありますが、穂が出た後に天気が落ち着いた令和７年は、７割以上が1等米と大きく品質を落とさずに済みました。

さて、気になるのは令和８年、今年の状況です。７月最後の週末に大雨が降ったこともあり、7月の月間降水量は200�oを超えそうで、充分と言って良いと思います。気温についても７月中は雨予報が続いていることもあり、そこまで高くはならなそうです。

そして、この雨が終わると梅雨も明けそうです。８月は連日30°Cを超える予報が続いており、油断はできません。この先は、夜の気温が下がることも重要です。昼は暑く、夜温が下がることで米の甘味は増していきます。天気はお願いしてどうにかできるものではありませんが、できるだけの対策をして収穫の秋を迎えられるように生産者は頑張っています。

【コラム執筆】北魚沼精米センター　センター長：青山さん

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