炊飯器の早炊き機能は時間がないときに便利ですが、普通炊きと比べてどっちが美味しいのでしょうか。時間をかけた分だけ、普通炊きのほうが美味しいのではないかと考える人が多いかもしれませんが、中には早炊きのほうが美味しいという意見もあります。早炊きのほうが好きな人は、どのような理由から美味しいと感じるのでしょうか。

炊飯器の早炊き機能では、お米がやや硬めに炊き上がるため、好みによっては普通炊きよりも美味しいと感じる人がいます。早炊きのご飯は粘りが少なく、一粒一粒がしっかりとした食感になるのが特徴です。

最近の炊飯器は機能が進化しており、早炊きでも普通炊きに劣らない味のご飯が炊けるようになりました。特に土鍋のようなコーティングを施した内釜を使用した圧力炊飯器は、お米に効率よく熱が伝わる構造になっており、早炊き機能でも美味しいご飯が炊けます。

炊飯時間はお米の量や機種によって異なりますが、早炊きは普通炊きに比べて20〜30分短くなります。普通炊きでは吸水や蒸らしの時間がありますが、早炊きではそれらが短縮されているためです。

普通炊きは、予熱の段階で吸水が行われ、沸騰状態で炊き上げて最後に蒸らすというやり方です。早炊きではこの工程のうち、吸水と蒸らしが短縮されたり省かれたりし、強めの火力で素早く炊き上げます。

吸水と蒸らしを十分に行う普通炊きでは、お米の甘みやうまみが引き出され、柔らかくもっちりとした粘りのあるご飯になります。一方、早炊きのご飯はやや硬さがあり、しゃっきりとした食感が特徴です。蒸らし時間が少ないため、余分な水分がうまく飛ばず水っぽくなることもあります。

ただし、早炊きでも炊飯後に10〜15分蒸らすと、蒸気が米一粒一粒に吸収されて、ふっくらした美味しいご飯を楽しめます。

早炊き機能でも、美味しいご飯を炊くコツがあります。省略された吸水や蒸らしの時間を延ばしたり、炊き方を工夫したりすると、普通炊きの味に近付けることが可能です。時間がなくてもお米が吸水しやすい方法や、蒸らしの時間を取る方法を紹介します。

炊飯器の早炊きで美味しく炊くコツ・やり方
・炊飯前にしっかり浸水させる
・蒸らし時間を設ける

お米を研いだあと、早炊きをする前に10〜15分浸水させておくと、美味しいご飯が炊き上がります。お米を浸水させることで、硬さが抑えられて粘りが増し、甘みも引き出されます。あまり冷たい水では吸水のスピードが遅くなるため、15℃前後の水に浸けると良いでしょう。ただし、20°C以上の水温だと、味が落ちてしまうと言われています。

また、あらかじめお米に吸水させておく方法もあります。お米を研いでザルで水を切ったあと30〜40分置くと吸水でき、早炊きモードでも美味しく炊けます。吸水した状態のお米はポリ袋に入れ、冷蔵庫で2日ほど保存が可能です。

早炊きを使ったときのデメリットについても、知っておきましょう。早炊きの特徴を知っていれば、美味しく炊くためのコツも分かります。より美味しく食べられる解決方法も、ご飯に芯が残って炊き上がったときの対処法とともに紹介します。

炊飯器の早炊きのデメリット
・ご飯に芯が残りやすい
・ご飯の甘みが引き出されにくい
・電気代が高くなる可能性がある

浸水時間を短縮し、加熱しながら吸水を進める早炊きでは、炊き上がったご飯の芯に硬さが残る場合があります。お米を研いだ後は、できるかぎり吸水時間を取りましょう。季節や米の種類にもよりますが30分から1時間が理想です。吸水を早めるため、ぬるま湯を使う方法を裏技として紹介しているサイトもありますが、たとえ芯が残らなくても味がかなり落ちてしまいます。多くの炊飯器メーカーも、説明書に水温を30°C以上にしないよう記載しています。

早炊きでは、デンプン由来の甘みが引き出されにくく、ご飯が冷えるとさらに普通炊きの甘さと差が感じられます。ただし、炊飯完了後に10分〜15分の蒸らしを行い、正しい方法でほぐすとお米の甘みとうまみを引き立てることが可能です。時間がない場合でも最低5分は蒸らしておくと、炊飯器内の水分と温度が全体に行き渡ってご飯の状態が安定し、美味しく食べられます。

普通炊きと早炊きでは、電気代に大きな差はありません。ただし、早炊きは高火力で急速にお湯を沸騰させるため、機種によっては消費電力が普通炊きの1.2〜1.3倍になることもあります。そのような機種では、1回の炊飯にかかる電気代がやや高くなるかもしれません。