お米や水の量を正確に調節したり、炊飯の前後に少しの工夫を取り入れたりすると、炊飯器で炊くご飯がいつもより美味しくなります。炊飯器でご飯を炊く基本の手順とともに、使い方のポイントを押さえておきましょう。

炊飯器の使い方の手順
1.付属の計量カップでお米を正確に計る
2.お米を優しく洗う（研ぐ）
3.内釜の目盛りに合わせて水を入れる
4.お米に水を吸わせる（浸水）
5.本体にセットして炊飯ボタンを押す
6.炊き上がったらすぐにほぐす

炊飯器に付属している計量カップは、お箸などを使って正確にすりきり1杯にするのが正しい使い方です。お米を押さえつけたりゆすったりする使い方では量が正確に量れず、うまく炊き上がらないことがあります。お米は1合につき150gのため、キッチンスケールを使うとより正確に量れます。

お米を洗うときは力を入れず、全体を優しく握るように混ぜましょう。1回目の水はすぐに濁るため、素早く流すこともご飯を美味しく炊き上げるポイントです。2回目以降は全体を軽く混ぜながら研ぎ、水を捨て、再びきれいな水を入れてかき混ぜる作業を繰り返します。2〜3回繰り返し、水が透き通る一歩手前まで洗いましょう。

ご飯の炊き上がりを好みの硬さにするには、水量の調節が大切です。釜を平らな場所に置き、目盛りに合わせて水の量を調節します。硬めのご飯にしたいときは目盛りより水の量を少なく、柔らかいご飯にしたいときは目盛りより水の量を多くしましょう。このときの水加減は、1合分の目盛りの1/3の範囲内で調節してください。

ご飯を美味しく炊き上げるには、炊飯前にしっかりとお米に水分を吸わせる必要があります。夏は30分、冬は1〜2時間浸水させると、芯までふっくらとしたご飯が炊き上がります。ただし炊飯器の機種によっては、炊飯工程の中に吸水時間が含まれている場合もあるため、詳しい使い方は炊飯器の取り扱い説明書で確認しましょう。

内釜の外側に付いた水滴を布巾でしっかり拭き取ってから、本体にセットします。炊飯器の機種によっては、お米の種類や炊き方のコースを選択可能です。多くの電気炊飯器は玄米やもち米、炊き込みご飯など目的に合わせた使い方ができるため、適したコースを選択して炊飯ボタンを押しましょう。炊き上がるまでの時間は炊飯器の機種や水の量などによって異なりますが、普通コースでは50〜60分が一般的です。

今の炊飯器の使い方としては、ご飯が炊き上がったらすぐに全体を切るように混ぜてほぐすのが基本です。こうすることで、ご飯表面の余分な水分が飛び、一粒一粒がつややかでふっくらとした食感になります。

ただし、古い炊飯器やシンプルな機能の炊飯器は、炊飯時間の中に蒸らしの工程が含まれていないものもあります。その場合は、炊飯終了の合図があっても10〜15分ほどは蓋を開けずに待ち、蒸らし時間を確保してからほぐしましょう。

炊飯器を使って正しい水の量で炊飯すると、美味しいご飯が炊き上がります。水加減を間違えないための目盛りの見方や、1合から6合までのお米に対する水の量を紹介します。

炊飯器の目盛りを見る時は、必ず内釜を水平な場所に置き、お米を平らにならしてから確認しましょう。内釜が傾いた状態で水の量を調節すると、水分が足りずに芯が残ったり、多すぎて吹きこぼれたりする原因になります。

また、お米の種類や炊き方によって適切な水の量は異なります。炊飯器の内釜には白米や玄米、おかゆなど種類別の目盛りがあるため、用途に合わせて水の量を調節してください。

お米の容量は1合あたり約180mlで、炊飯時の水の量はお米の容量の1.1〜1.2倍が基本です。この比率を覚えておけば、炊飯器の水の量がわからない時でもお米と水の量が簡単に計算できます。白米を4合炊きたいときは、792〜864mlの水の量が適切という計算です。

また、目盛りも計量カップもないときは、1合程度であれば指を使って水を量る方法があります。お米を内釜に入れて平らにならしたあと、お米の表面に中指の先を軽く触れさせ、第一関節まで水を入れるとちょうど良い水加減にできます。しかし、量が増えるほど誤差が出るため、基本は目盛りを優先しましょう。

ご飯を美味しく炊き上げるには、洗米から炊き上がりまでの各工程でポイントを押さえることが大切です。水の温度や蒸らし時間の調整など、どれもすぐに実践できるコツばかりのため、炊飯器の使い方と一緒に覚えておきましょう。

​美味しいご飯の炊き方のコツ
・最初の水はすぐに捨てる
・水は冷たい水を使う
・浸水時間は季節によって変える
・炊飯後は蒸らし時間を確保する
・保温は長時間しすぎない

お米を洗う時、最初に入れた水はぬかですぐに濁ります。乾燥したお米は水を加えた瞬間から猛スピードで吸水を始めるため、この濁った水を吸ってしまうと、炊き上がりにぬかの匂いや雑味が残る原因になります。​最初の水は手早くかき混ぜたらすぐに捨て、吸水させないのが正しいお米の研ぎ方です。

お米を研ぐ時や炊飯する時は、冷たい水を使うとご飯の旨味がより引き立ちます。沸騰するまでの時間が長いほど、お米のでんぷんを甘みに変えるアミラーゼが活発に働くからです。特に気温の高い夏場は水道水の温度も上がるため、洗米や炊飯に使う水は事前に冷蔵庫や氷で冷やしたものを使うのがベストです。

水の温度は20℃以下に保つことで、お米の吸水が安定し、より美味しく炊き上がります。なお、炊飯器の使い方として、35℃以上のお湯の使用を禁止しているメーカーも多いため注意しましょう。

お米が水分を吸収するスピードは、水温が高いと早く、水温が低いと遅くなります。​そのため、浸水時間は夏場であれば30分程度で十分ですが、水温が下がる冬場は1〜2時間ほど確保しましょう。ただし、必要以上に浸水させると、お米がふやけて食感がべたついたり、風味が落ちたりする原因になります。

また、常温で長時間浸水させたまま放置すると、雑菌が繁殖するリスクもあるため、浸水後はすぐに炊飯ボタンを押しましょう。季節に合わせて浸水時間を調節することで、芯まで柔らかく食感の良いご飯になります。