無洗米とは、米の表面の肌ヌカを工場であらかじめ取り除いた精米のことです。ご飯を炊くときに、米を研ぐ手間が省けるため、無洗米をよく使っているという人も多いでしょう。しかし、無洗米をおいしく炊く方法が分からないという人もいます。確かに無洗米は、普通の精米と同じ方法ではおいしく炊けず、少し工夫が必要です。炊飯器や鍋を使ったおいしい無洗米の炊き方のコツを紹介しましょう。

炊飯の手順
1.米の量を量る
2.水の量（水加減）を測る
3.すぐに炊かずに浸水させる
4.炊飯器で炊く
5.炊飯後に混ぜる

無洗米をおいしく炊くための第一歩は、正確な計量です。米用の計量カップを使うときは、乾いた手ですりきりで量りましょう。ただし、無洗米を普通米と同じ計量カップで量って同じ水加減で炊くと、うまく炊けないので注意しましょう。これは、ヌカを落とした分、無洗米のほうが粒が小さく、1カップに入る米の量が多くなるためです。無洗米専用の計量カップを使うと、正確に米の量を量れます。

普通米と無洗米の計量カップの違いは、一度に量れる米の量です。普通米の計量カップには180ml（1合）の米が入ります。一方、無洗米用の容量は170mlです。このため、普通米のカップで無洗米を量ると米の量が増えてしまうので、1カップにつき、大さじ1杯程度水を増やす必要があります。また、1カップ（1合）の米の重さは150gです。計量カップがない場合はキッチンスケールを使うと、正確に米を量れます。

（参考画像）

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無洗米を炊くときは米を研ぐ工程がないため、普通米に比べて水分を吸収するのに時間がかかります。そのため、炊飯器にセットしてすぐ炊くのではなく、時間を空けて十分に吸水させましょう。水を吸った分ふっくらと炊き上がります。浸水時間の目安は、夏場は30分、冬場は1時間です。時間がない場合も最低10分は浸水させましょう。

浸水が終わったら、炊飯器で炊き上げます。炊飯ムラを避けるために、内釜に入れた米は平らにならしましょう。炊飯器に無洗米モードがあれば、忘れずに設定しましょう。加熱の加減や炊飯時間が無洗米に合わせて最適化されています。炊飯完了の合図が鳴るまでは、蓋を開けずに待ちましょう。

炊飯器で無洗米を炊くときのコツ
・内釜に入れた米は平らにならす
・無洗米モードを選択する
・蒸らし時間を確保する

炊き上がったら、すぐに蓋を開けてご飯をほぐします。釜の周りからご飯を剥がすようにしてしゃもじを一周させた後、十字に4等分して底からすくい上げるようにしてほぐしましょう。空気を含ませるように混ぜるのがポイントです。混ぜることで余分な水分が飛び、透明感と光沢のあるご飯になります。時間が経つと固まって混ぜにくくなるため、蒸らしが終わったらすぐに混ぜるのが大切です。

無洗米と普通米の違いは、米の表面にある肌ヌカがあるかどうかです。それぞれ、炊き方にはどのような違いがあるのでしょうか。この違いを知っておくと、どちらの米でもおいしく炊き上げられます。

無洗米と普通米の炊き方の違い
・研ぐ必要がない
・米の計量
・水の量（水加減）
・炊飯器のモード

普通米は表面に肌ヌカが残っているため、数回研ぎ洗いしてヌカを落とす必要があります。ヌカが残っていると、ご飯にヌカの臭いが付いてしまいます。一方、無洗米は肌ヌカが完全に取り除かれているため、研ぐ必要がありません。水を注ぐと少し濁りますが、米のでんぷん質と水の気泡なので、水を替える必要はなく、そのまま炊けます。気になるようなら、1〜2回ほどすすいでから炊くと良いでしょう。

無洗米と普通米では、計量カップ1杯に入る米の量にわずかな差が生じます。これは、ヌカがない分だけ無洗米のほうが粒が小さく、普通米より多くの米がカップに入るからです。

無洗米のほうが正味の米の量が多くなるため、普通米用の計量カップで量って同じ水加減で炊くと、硬い炊き上がりになってしまいます。無洗米と普通米は、それぞれ専用の計量カップで量りましょう。無洗米を普通米用のカップで量る場合は、水加減を多めに調整する必要があります。

同じ体積の無洗米と普通米でも、小粒の無洗米のほうが粒数が多くなるため、炊飯に必要な水の量も増やす必要があります。普通米と同じ水の量で炊いてしまうと、米に対して水が足りず、芯が残ったような硬い炊き上がりになってしまいます。無洗米を炊くときのコツは、水加減に注意し、炊飯器で普通米を炊くときよりも多めに水を入れることです。

多くの炊飯器には、普通米モードのほかに無洗米モードが搭載されています。無洗米の特性に合わせて、乾燥や焦げ付きを防いでおいしく炊き上げる機能です。無洗米をよりおいしく炊くため、無洗米モードがあれば、必ずモードを設定しましょう。無洗米にしろ、普通米にしろ、使っている炊飯器の説明書に従って米を炊くことが大切です。

無洗米は肌ヌカを取り除かれている分、普通米より酸化しやすいのが特徴です。正しい方法で保存していないと、劣化が進みおいしさが半減してしまうかもしれません。無洗米を最後までおいしく食べきるための、3つの正しい保存のコツを紹介します。

正しい保存のコツ
・高温や多湿を避ける
・容器に入れて密閉する
・におい移りを防止する

熱と湿気は、無洗米の鮮度を劣化させる大きな要因です。室温は20度以上、湿度は70％を超えると、虫やカビの発生リスクが高まり味も落ちてしまいます。コンロなどの高温になる場所や、シンク周りなどの湿度の高い場所に保存するのは避けましょう。10度前後の環境で保存するのが最適で、理想的な保存場所は、温度と湿度が一定に保たれる冷蔵庫の野菜室です。

冷暗所で保存すると、米の酸化を最小限に抑えられます。ただし、たとえ冷蔵庫で保存しても徐々に劣化が進みます。精米から1〜2か月を目安に食べ切ってしまいましょう。

市販された袋に入れたまま保存した場合、袋のわずかな隙間から空気が入り、無洗米が酸化してしまいます。時には虫が侵入する原因にもなります。購入後は、速やかに密閉容器に入れ替えましょう。保存には、パッキン付きの米びつや、しっかりと蓋が閉まるプラスチック容器が最適です。密閉保存すると、米が空気に触れる面積を最小限に抑えられ乾燥も防げます。

空のペットボトルをきれいに洗って乾かし、米を小分けにして保存する方法もあります。

米には周囲のにおいを吸着しやすい性質があります。におい移りを防ぐ点も、無洗米の保存に重要なポイントです。シンク下などで、洗剤、消臭剤、漂白剤といったにおいの強い物と一緒に保存するのは避けましょう。冷蔵庫内で保存する場合でも、キムチやニンニクといった香りの強い食材の隣に置くのは良くありません。

市販の米の袋には小さな空気穴があるため、未開封でも安心はできません。におい移りを防ぐためにも、すぐ密閉容器に移しましょう。