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食材に圧力をかけて短時間で調理する圧力鍋を使って料理をする人も多いでしょう。しかし、圧力鍋は使い方が難しいと敬遠する人もいます。このため、もっと気軽に圧力鍋を使った料理ができないかと開発されたのが電気圧力鍋です。最近は、忙しい現代人の強い味方として注目を集め、さまざまな機能を備えた製品が開発されています。電気圧力鍋をどのような調理家電なのか、購入前に知っておきたい特徴やメリット、デメリットなどを紹介します。

通常の鍋では、水を沸騰させても100℃にまでしか温度は上がりません。しかし、密封された鍋の内部の圧力を高めると水の沸点が上がります。それを利用して、より高温で食材を調理できるようにしたのが圧力鍋です。電気圧力鍋は、電気の力で内部に圧力をかけて、温度を120℃前後まで上昇させます。高い圧力と温度によって、食材の繊維が短時間で柔らかくなり、調理時間を大幅に短縮できるのが特徴です。

また、圧力によって食材の内部まで均一に熱が伝わるため、味の染み込みも早くなります。骨付きの魚も骨まで柔らかく調理できるので、カルシウムなどの栄養素も効率よく摂取できます。さらに、密閉状態なので、食材の水分が逃げにくく、少ない水分量でも調理ができるのもメリットの一つです。

電気圧力鍋と従来の圧力鍋の基本的な仕組みは同じですが、大きな違いは調理中の管理の手間です。通常の圧力鍋では、圧力がかかった後に火力を弱める必要がありますが、電気圧力鍋ならスイッチで温度を自動管理できます。一方で、通常の圧力鍋は停電時でもカセットコンロがあれば使えます。また、一般的に電気圧力鍋よりも高い圧力をかけられるのがメリットです。

圧力鍋と電気圧力鍋とでは、圧力をかけて食材を調理するという原理は同じでも、使い勝手には大きな違いがあります。どちらを選ぶのかは、ライフスタイルや調理の頻度などを考えて決めましょう。

電気圧力鍋は確かに便利な調理家電ですが、実際に使ってみると意外なデメリットがあることも事実です。実際に使用してみて「思っていたのと違う」と後悔しないよう、事前にデメリットを把握しておくと、納得のいく買い物ができます。電気圧力鍋の購入を検討するときは、次のようなデメリットがあることも頭に入れておきましょう。

・トータルの調理時間が意外と長い
・設置や収納のスペースが必要
・手入れが必要なパーツが多い
・調理の途中で味の調整ができない
・レシピへの依存度が高い
・価格が高い
・消費電力が多い
・入れてはいけない食材や調味料が多い

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電気圧力鍋は時短調理のイメージが強いですが、実際には加圧調理時間に予熱時間と減圧時間を含めると、思ったより時間がかかるのがデメリットの一つです。特に急いでいるときは、この待ち時間がストレスになるでしょう。ただ、その間は他の作業ができるので、段取り次第では便利に利用できます。

事前に献立を決めてから調理スケジュールを立て、電気圧力鍋の予約機能を使えば、こうしたデメリットは問題になりません。

電気圧力鍋はメーカーや容量によって変わりますが、炊飯器と同じくらいかそれ以上のサイズです。キッチンに十分なスペースを設けておかなければならないのもデメリットに感じられるかもしれません。また、使用時には蒸気が噴出するので、上部にも十分なスペースを確保する必要があります。あまり広くないキッチンでは、電気圧力鍋の置き場所に困るかもしれません。

電気圧力鍋を収納する場合も、重量があるので高い場所には置けず、取り出しやすい場所を確保する必要があります。購入前に、電気圧力鍋の設置場所と収納場所の両方を決め、商品を選ぶ際は実際のサイズをしっかり確認しましょう。

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電気圧力鍋は、内鍋だけでなく、パッキンや蒸気口、内蓋など、洗浄が必要なパーツが多いのも、手入れが苦手な人にはデメリットに感じられる点かもしれません。これらを毎回分解して洗うのは、意外と手間がかかる作業です。パーツの手入れを怠ると、食材の臭いが残ったり、次の調理に影響を与えたりする可能性があります。特にパッキンは臭いが付きやすく、定期的な交換も必要です。

メーカー純正のパーツは意外と高価で、維持費もかかります。また、内蓋の溝に食材のカスが詰まると、圧力がかからなくなる原因にもなります。蒸気口の手入れでは、細いブラシや爪楊枝を使って汚れを取り除く必要があり、慣れるまでは時間がかかるでしょう。

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電気圧力鍋に限らず、圧力鍋の仕組み上避けられないデメリットですが、最初に入れた調味料で味が決まってしまい、後はできあがるまで味付けの微調整はできません。特に初めて作る料理では、味付けの加減が分からず、失敗する可能性もあります。また、再加熱機能が付いていない場合は、煮詰めて味を濃くできないので薄味になりがちです。

このため、失敗せずに料理を作るには、レシピ通りの分量を守ることが肝心です。調理後、味に満足できない場合は、別の鍋に入れて味を調整しても良いでしょう。何度か繰り返して慣れてくれば、自分好みの味付けのコツもつかめるはずです。

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電気圧力鍋での調理は、通常の鍋とは水分量や調味料の配分が異なるので、付属のレシピブックやメーカーのWebサイトのレシピから、料理を選ばなければならないのもデメリットです。自己流でアレンジすると、水分が多すぎて薄味になったり、焦げ付いてしまったりする可能性があります。また、機種によって圧力や温度設定が異なるので、他の機種のレシピをそのまま使えません。

メーカーによっては、レシピが少なく、料理のバリエーションが限られてしまうこともあります。しかし、基本的な使い方を覚えれば、徐々にアレンジも楽しめるようになるでしょう。

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電気圧力鍋の価格は、安い物で1万円前後、多機能な機種では3万円以上することもあります。通常の圧力鍋と比べても高価で、価格の高さがデメリットだと感じられるかもしれません。また、パッキンなど電気圧力鍋専用のパーツには消耗品も多く、定期的な交換などでランニングコストもかかります。

価格に見合うだけの使用頻度があるかどうか、購入前によく検討する必要があるでしょう。外食の回数が減り、食材を無駄にすることも少なくなれば、長期的には得な買い物だったと言えるかもしれません。

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電気圧力鍋は、調理中に600W〜1200Wの電力を消費するので、電気代がかかるのもデメリットです。電子レンジと同じくらいの消費電力で、長時間使用すると電気代が気になります。特に煮込み料理など、調理時間が長いメニューでは、ガスコンロで作るより光熱費が高くなる場合もあります。

ただし、まとめて調理して冷凍保存すれば、トータルでの電気代を抑えられます。省エネモードがある機種を選ぶのも一つの解決方法です。

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カレーやシチューのルーといったとろみが付く調味料を電気圧力鍋に入れてしまうと、蒸気口が詰まって急激に圧力が上がる危険性があります。また、牛乳などの乳製品は、加熱による分離が起こります。餅類は、加熱で膨張し、安全弁を塞ぐので避けましょう。

油や重曹も、圧力がかかることで爆発する可能性があり危険です。入れてはいけない食材や調味料は、機種によって異なるので使用前に必ず確認しましょう。

・カレーやシチューのルー
・餅
・牛乳や生クリームなどの乳製品
・油
・重曹

電気圧力鍋にはデメリットもありますが、それを上回る多くのメリットがあるからこそ、多くの家庭で愛用されています。特に忙しい現代人にとって、調理の手間を大幅に減らしてくれるのは大きなメリットでしょう。具体的には、次のようなメリットがあります。

・火を使わずに調理できる
・ボタンを押すだけで自動で調理できる
・予約調理ができる
・コンロを塞がない
・1台で多彩な調理ができる
・圧力鍋よりも調理音が静か
・食材のうまみや栄養を閉じ込められる

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電気圧力鍋の最大のメリットは、火を使わないことによる安全性です。小さな子供がいる家庭や高齢者の一人暮らしの場合、火災のリスクを減らせることは大きな安心につながります。ガス漏れや不完全燃焼の心配もなく、換気扇を回し続ける必要もありません。また、夏場の気温の高い時期には、キッチンが暑くならないのも利点です。

ガスコンロのように立ちっぱなしで火加減を見る必要もないので、調理中に他の家事ができて、子供の世話のほか電話や来客への対応も気軽にできます。

帰宅時間に合わせて料理ができあがるように予約できる便利な機能は、共働き世帯には特に大きなメリットです。朝食の準備にも便利で、前夜に材料をセットしておけば、起床時には温かいスープやお粥が完成します。また、週末にまとめて下準備をして、平日の帰宅時間に合わせて予約設定すれば、毎日違うメニューを楽しめるでしょう。

最大24時間前から予約設定できる機種もあり、前日の夜に翌日の夕食を仕込んでおけます。予約中は適切な温度管理がされるので、食材が傷む心配もありません。ただし、生肉や生魚を使う場合は、予約時間を短めに設定するなど、衛生面に注意しましょう。

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電気圧力鍋は電源があれば、どこにでも置けるので、コンロを占領しないのもメリットです。メイン料理を電気圧力鍋で調理している間に、コンロで副菜や汁物を作れるので、複数の料理を同時に進められます。特に家族が多い家庭では、このメリットは大きいでしょう。また、たくさんの料理を振る舞わなければならないパーティー料理の準備にも役立ちます。

卓上で使える機種なら、鍋料理のように食卓で調理しながら食事を楽しむこともできます。

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最近の電気圧力鍋は、圧力調理だけでなく、無水調理や蒸し調理、炊飯、スロー調理、炒め調理など、多彩な調理方法に対応しています。機種にもよりますが、ヨーグルトや甘酒などの発酵食品まで作れる便利な機種もあります。炊飯機能がある機種にすれば、炊飯器の代わりにもなり、キッチンスペースを広く使えるでしょう。

低温調理機能があれば、火入れの調整が難しいローストビーフや温泉卵も簡単に作れますし、パン生地の発酵機能がある機種では、手作りパンも楽しめます。また、保温機能を活用すれば、作り置き料理を温かい状態で保存できるので、家族の帰宅時間がバラバラでも対応できます。夏は冷製スープ、冬は温かい煮込み料理と年間を通して重宝するでしょう。

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従来の圧力鍋は、シューシューという蒸気音が大きく、初めて使う人は怖いと感じるかもしれません。電気圧力鍋は圧力調整が自動で行われるので、調理音がとても静かなのがメリットです。マンションやアパートでも、隣室を気にせずに使えます。また、急激な蒸気の噴出もないので、小さな子供がいても安心です。

静音設計の機種では、炊飯器程度の音しかしない物もあり、深夜や早朝の調理でも家族が目を覚ます心配もありません。

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電気圧力鍋を使い、密閉状態で高温かつ高圧調理をすると、食材のうまみや栄養素を逃さず調理できるのも大きなメリットです。特にビタミンCなどの水溶性ビタミンは、通常の調理では流出してしまいますが、電気圧力鍋なら逃しません。肉、魚、野菜のうまみ成分も閉じ込められるので、少ない調味料でも深い味わいが楽しめるのもメリットです。

健康的な食事をしたい人や、家族の栄養バランスを考える人には、大切な機能かもしれません。

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電気圧力鍋は便利な機能が数多く備わっていますが、すべての人に向いているわけではありません。購入前に自分のライフスタイルや調理スタイルと照らし合わせて、本当に活用できるかを検討することが大切です。電気圧力鍋が特に向いている人の特徴と、逆に向いていない人の特徴について紹介します。

電気圧力鍋は、特に共働き世帯や子育て中の人に、材料を入れてボタンを押すだけという便利さが支持されています。また、煮込み料理や角煮など、通常なら何時間もかかる料理が短時間で作れるので、料理の幅が広がります。さらに、油を使わない蒸し調理や野菜の栄養を逃さない無水調理など、健康的な調理方法も可能なので、食事に気を使っている人にも向いているでしょう。

・仕事や育児で忙しく、調理時間を短縮したい人
・料理のレパートリーを増やしたい人
・ヘルシーな食生活を心がけている人

電気圧力鍋は便利な反面、狭いキッチンでは置き場所に困り、使用頻度が下がってしまう可能性があります。じっくりと鍋を見ながら味を調整したり、調理の過程を楽しんだりしたい人には、自動調理の特性が物足りなさを感じさせることがあります。一人暮らしの場合、最小容量でも2〜3人分の料理ができてしまうので、作り過ぎて飽きてしまうかもしれません。
また、電気圧力鍋は手入れに手間が掛かります。こまめな手入れが苦手な人にはあまり向いていません。

・キッチンが狭く、収納スペースに余裕がない人
・料理の過程を楽しみたい人
・一人暮らしで少量調理が多い人

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電気圧力鍋を選ぶ際は、単に価格や見た目だけでなく、実際の使い勝手を左右する重要なポイントがいくつかあります。購入後に満足して使えるよう、失敗しない電気圧力鍋の選び方を紹介します。

・ライフスタイルに合わせて容量を選ぶ
・自動減圧機能があるタイプを選ぶ
・パーツが少なく手入れのしやすいタイプを選ぶ
・レシピが豊富な電気圧力鍋を選ぶ
・加熱方法で選ぶ

電気圧力鍋の容量は、1.5L〜6Lまで幅広いタイプがあります。一般的には、1人あたり1Lを目安に選ぶと良いでしょう。2〜3人家族なら3L前後、4人以上なら4L以上が使いやすいサイズです。ただし、作り置きをしたい場合や、来客が多い家庭では、少し大きめのサイズを選ぶと良いかもしれません。容量が大き過ぎると置き場所に困り、少量しか調理をしなければ、せっかくの機能が無駄になってしまうかもしれません。

また、満水容量と調理容量は異なり、実際に調理できる量は満水容量の2/3程度になることも覚えておきましょう。家族の人数だけでなく、調理スタイルも考えて選ぶことが大切です

調理後の減圧時間は意外と長く、急いでいるときにはストレスになります。自動減圧機能がある機種なら、調理終了後すぐに減圧が始まり、待ち時間を短縮できます。特に朝の忙しい時間帯や、帰宅後すぐに食事を用意したいときには、重宝するでしょう。また、手動で減圧する必要がないので、蒸気によるやけどの心配もありません。

価格は少し高くなりますが、毎日使うことを考えれば購入する価値は十分にあるでしょう。

毎回の手入れが面倒だと、使うのが億劫になってしまうかもしれません。購入前に、分解できるパーツの数と洗いやすさを確認しましょう。使いやすいのは、内鍋、内蓋、パッキン程度のシンプルな構造のものです。また、パーツが食洗機に対応しているのかも重要なポイントとなります。内蓋が簡単に取り外せて、フラットな形状のものは特に洗いやすく、清潔に保てます。

さらに、パッキンなどの消耗品が入手しやすいメーカーを選ぶのも、長く使い続けるコツです。便利な機能も大切ですが、手入れのしやすさも重要なポイントです。

電気圧力鍋での調理は、通常の鍋とは勝手が違うので、専用レシピの充実度も選ぶ基準の一つです。付属のレシピブックが充実している機種や、メーカーのWebサイトで新しいレシピが定期的に公開されている製品を選びましょう。また、液晶画面にレシピが表示される機種なら、料理本を開く手間も省けます。

SNSでユーザーがレシピを共有している機種も人気が高く、料理の幅が広がりやすくなります。便利な機能と合わせて、レシピの豊富さも必ず確認しましょう。

電気圧力鍋の加熱方法には、主にマイコン式とIH式があります。マイコン式は価格が手頃で、本体底面のヒーターで加熱する仕組みです。一方、IH式は電磁誘導で鍋全体を均一に加熱する仕組みでムラなく調理でき、温度調節も細かく設定できます。IH式のほうが高価ですが、煮込み料理の仕上がりに差が出やすく、こだわりの料理を作りたい人に向いています。

加熱方法によって、消費電力や加熱効率が異なるので、使用頻度や電気代も考慮して選びましょう。

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電気圧力鍋を購入したいけれど、実際に使いこなせるかどうか不安だという人も多いでしょう。よくある疑問とその答えをQ&A方式で紹介しましょう。

A.1　電気圧力鍋の必要性は、個人のライフスタイルによって変わります。毎日忙しく、調理時間を短縮したい人や、煮込み料理を頻繁に作る人には非常に便利な家電です。一方で、料理をあまりしない人や、調理過程を楽しみたい人には不要かもしれません。購入前に、週に何回使うか、どんな料理を作りたいかを具体的にイメージしてみましょう。

また、価格が高くても、外食が減ることで長期的には節約になる可能性もあります。自分の生活パターンと照らし合わせて、メリットがデメリットを上回るかどうかを判断するのが大切です。

A.2　電気圧力鍋での調理が、体に悪いという科学的な根拠はありません。むしろ密閉状態で調理するので、ビタミンやミネラルなどの栄養素が逃げにくく、健康的な調理方法と言えます。高温調理によるアクリルアミドの生成を心配する声もありますが、これは揚げ物や焼き物で起こりやすく、水分の多い圧力調理では問題になりません。

また、圧力によって食材の細胞壁が壊れやすくなり、消化吸収が良くなるというメリットもあります。電気圧力鍋を適切に使用すれば、栄養価が高くおいしい料理が作れます。