煮込み料理や炊き込みご飯などに、土鍋を使っているという人も多いのではないでしょうか。土鍋を使ってみたいけれど、使い方がよくわからないという人もいるでしょう。実際、土鍋を使い始めるときには、「目止め」と呼ばれる準備が必要です。土鍋を最初に使うときに必要な目止めの方法や、目的などについて紹介しましょう。

土鍋を使い始めるときに、最初の準備として目止めは欠かせません。土でできた土鍋の表面には細かな穴が無数に存在しているため、その穴に水分や食材のかすなどが染み込むと、臭いの原因となってしまいます。そこで、その穴をふさぐために行うのが目止めです。穴をふさぐと、ひび割れを抑える効果もあります。最初に目止めをしっかり行えば、土鍋を長く愛用し続けられるでしょう。

金属やセラミック製の鍋と比べ、土鍋は水分を吸収しやすいため、扱いには注意が必要です。土鍋は水や空気を吸い、呼吸をする生きた調理器具とも言えます。土鍋の製造過程で焼き上げるときに、表面に釉薬（ゆうやく）を塗るため、土鍋の表面はガラス質で覆われ、コーティングされたような状態になっています。しかし、完全に水分などを防ぐわけではありません。

そのため、表面の細かな穴をふさぐ目止めが必要になりますが、土鍋の目止めの方法や効果を知らない人は、「やらなくても別に構わないのでは」と思うかもしれません。しかし、目止めを行わないと、その後の鍋の寿命に大きな影響を及ぼしてしまいます。

「土鍋を使うときは、最初に目止め必要だ」と言われても、ぴんとこない人も多いでしょう。なぜ使い始めに目止めが必要なのか、目止めを行わないとどうなるのかを知らないと、ついつい忘れてしまうかもしれません。土鍋を使い始めるときに目止めをする理由や、行わなかった場合に考えられる影響について説明しましょう。

目止めを行わないと起こるトラブル
・ヒビ割れや水漏れの原因になる
・臭い移りしたり、シミが付いたりする
・カビが発生しやすくなる
・耐久性が低下する

土鍋は材料となる土の特性上、水分を吸収しやすいのが特徴です。もし使い始めに目止めを行わないと、調理中に水分が土鍋の外に漏れ出るほか、ヒビの原因になりかねません。また、水漏れをすると鍋底に焦げ付きを起こす場合もあります。この状態では食材の火の通りにムラが生じ、料理の仕上がりや味わい、食感に影響を及ぼします。

土鍋の表面には小さな凹凸や目に見えない穴が数多くあり、調理中に食材の成分が凹凸に入り込む場合があります。このため、食材のかすが穴の中で変色してシミになったり、臭い移りが起こったりしないよう、最初の目止めは欠かせません。

目止めをすることで、使い始めの土鍋の表面に薄い膜ができます。それによって、シミの無い美しい見た目を守り、不快な臭いがしない清潔な状態を保つことができます。

土鍋は吸水性が高いのが特徴です。初めて土鍋を使うときに目止めをしなかった場合、土鍋の吸水性によって内部に湿気が溜まりやすくなります。その結果、乾燥しにくくなり、カビが発生しやすく清潔な状態を保つのが難しくなります。衛生面の観点からも、土鍋の使い始めには目止めが欠かせません。

土鍋に食材や調味料が染み込むと、時間の経過とともに土鍋の耐久性が低下してしまいます。特に塩分や酸は土鍋の劣化を促進する場合があり、注意が必要です。土鍋の使い始めに目止めを行うと、耐久性を低下させる成分の浸透を防ぎ、丈夫に保てます。

土鍋を使い始める際には、表面にある小さな穴をふさぐ目止めの処理が必要です。しかし、土鍋の表面がセラミックでコーティングされているタイプの土鍋は、すでに表面の小さな凹凸や穴がセラミックでふさがれているので、使い始めに目止めを行わなくても構いません。

土鍋の使い始めに目止めが必要かどうかは、製品によって異なります。土鍋を購入したときは、必ず取扱説明書で最初に目止めをすべきかどうかを確認しましょう。

目止めの方法はそれほど難しくはありません。買ってきた土鍋を「すぐ使いたい」と思うかもしれませんが、目止めは土鍋の内部を保護し長く使用するために必要な準備です。長く愛用するためにも、目止めのやり方は覚えておきましょう。土鍋を最初に使うときの目止めのやり方を具体的に紹介します。

土鍋の使い始めの目止めで、一般的なのはご飯でおかゆを炊く方法です。おかゆを炊くことで、でんぷん質が土鍋の細かな穴をふさぎ、コーティングのような役割をします。やり方は簡単で、土鍋にご飯やコメと水を入れ、弱火で時間をかけてでんぷんを抽出するように、ドロドロになるまで加熱します。するとごはんから出たでんぷんが、土鍋の穴をふさいでくれます。

加熱後は1時間以上放置し、おかゆを取り出した後、土鍋をよく洗ってしっかり乾かしましょう。すぐ使いたいと思うかもしれませんが、できれば一晩おいて十分乾かすのがおすすめです。乾いた後は、そのまま調理に使えます。目止めに使用したお粥は、捨てずに食べても問題ありません。

ご飯の量はそれほど多くいれる必要はありません。目安としてはご飯なら、大さじ1杯からお茶碗1杯程度という人が多いようです。鍋が大きくなるほど、ご飯の量は多くなりますが、あまりご飯の量が多いと無駄になるうえ、焦げ付きの原因になるため注意しましょう。

少なすぎれば穴が完全にふさがらないかもしれませんが、ご飯がのり状になれば問題ありません。もし、目止めが十分ではないと感じたら、もう一度やってみましょう。

お米（お粥）で目止めをする方法
1.土鍋に水を8分目程度まで入れる
2.ご飯を加えて軽くほぐす
3.蓋をせず弱火で時間をかけて加熱し、お粥が炊き上がったら火を止める
4.お粥を取り出さず、そのまま1時間置く
5.土鍋が冷めたらお粥を取り出す
6.土鍋を水洗いする
7.しっかり乾かす（できれば一晩）

土鍋の目止めは、ご飯だけでなく小麦粉や片栗粉のでんぷんを使ってもできます。片栗粉や小麦粉のでんぷんが土鍋の細かい目に入り込み、水漏れを防ぐ役割を果たします。水と粉を混ぜて時間をかけて弱火で加熱し、土鍋内部をでんぷんで均一に保護しましょう。

加熱中は吹きこぼれに注意し、火加減を調整しながら行うと安全です。吹きこぼれそうになったときは、差し水をして防ぎましょう。

片栗粉・小麦粉で目止めをする方法
1.土鍋に水を8分目まで注ぐ
2.水の約10％の量の小麦粉や片栗粉を入れて溶かす
3.弱火で30分程煮る
4.土鍋を冷ます
5.冷めたら土鍋を水洗いする
6.しっかり乾かす（できれば一晩）

土鍋を使い始める前に行う目止めは、長く安全に使うために欠かせない準備ですが、いくつかのポイントや注意点があります。注意点に気を付けて目止めを行えば、より効果的に土鍋を保護することが可能です。最初に目止めをするときは、次のような点に注意しましょう。

土鍋の目止めのポイントと注意点
・目止め前に洗剤は使わない
・必ず弱火で加熱する
・じっくり時間をかけて冷ます
・土鍋の裏底は濡らさない

土鍋を最初に洗うときは、洗剤を使わずに、水洗いだけにしましょう。目止めの前に洗剤で洗ってしまうと、土鍋の表面の細かな穴に洗剤が入ってしまうかもしれません。少量の中性洗剤で手早く洗う程度であれば問題はありませんが、長時間つけ置きするのはやめましょう。

洗剤が土鍋に染み込むのを防ぐためにも、購入したばかりの土鍋は早めに目止めを済ませておきましょう。目止めをすれば、洗剤を使って安全に土鍋を洗えます。もし洗剤でつけ置きしてしまった場合は、土鍋に水を張って加熱し、しばらく放置すると浸透した洗剤や臭いが取り除けます。

土鍋は、熱や冷却に応じて膨張と収縮を繰り返します。その特性から急に強火で加熱したり、逆に急冷したりすると、ヒビ割れや破損の原因になるので注意しましょう。使うときは土鍋の底が乾いているのを確認し、弱火で少しずつ温めるのが大切です。準備運動をするように時間をかけて温め、使用後も急に冷やさずに粗熱を取ってから水洗いすると、土鍋への負担を抑えられます。

土鍋は急激な温度変化に弱く、加熱後の熱い状態で水をかけるとヒビが入ったり、割れて破損したりする危険があります。使用後は完全に冷めるまで待ちましょう。目安としては約1時間で、鍋全体の温度が十分に下がったのを確認します。時間をかけて自然に冷ませば土鍋のヒビ割れや破損を防ぎ、安全に使用できる状態を保てます。

土鍋の裏底に水滴が残っているような濡れた状態で、加熱するのは避けましょう。加熱したときに温度差が生じて、ヒビ割れや破損の原因になる場合があります。取扱説明書にも、濡れたまま火にかけないよう注意書きがある場合がほとんどです。土鍋はすぐには乾燥しないので、多少湿っていても大きな問題はありませんが、できるだけ乾いた状態で使うのが安心です。濡れている場合は、火にかける前に布巾などで、よく水分を拭き取ります。

土鍋を長く使い続けるには、使い始める前に目止めをするだけでなく、日々の扱い方や手入れも重要です。少しの工夫や手間で、土鍋の寿命が延びて長く使い続けられます。最初に目止めをするだけでなく、次のような点にも注意しましょう。

目止め以外で土鍋を長持ちさせる方法
・急な温度変化を避ける
・完全に冷めてから土鍋を洗う
・金属たわしや研磨剤の使用は避ける
・土鍋を洗った後は完全に乾かす
・風通しの良い場所に土鍋を保管する

土鍋は熱や冷たさを長く保つ性質があり、急な温度の変化が加わると鍋の内部と外部に温度の差が生じて、ヒビ割れや破損の原因になる場合があります。鍋の外側に水滴や湿り気がある場合も温度差が生じるので、注意が必要です。

土鍋を使うときは火にかける前に外側を乾燥させ、少しずつ温めましょう。空焚きも避け、優しく時間をかけて鍋を温めるのが長持ちのコツです。

使用後の熱い土鍋に水をかけると急激な収縮が起こり、ヒビ割れする恐れがあります。土鍋を使った後は、時間をかけて自然に冷めるのを待ってから水洗いし、乾燥させましょう。急激な温度変化を避けながら使用すれば、土鍋の寿命を延ばせます。

土鍋の表面は非常に繊細で、研磨剤でこすると傷付きます。金属たわしや研磨剤入りのクレンザーを使うと表面が削られ、水漏れや劣化の原因になるので避けましょう。土鍋の使用後は、十分に冷めてからスポンジで優しく洗うのが基本です。スポンジで落とせない焦げ付きがある場合は、水に溶かした重曹を入れて煮ると汚れを楽に落とせます。

洗った後の土鍋は、表面を拭くだけでは乾燥せず、内部に水分が残る場合があります。残った水分はカビや臭いの原因になり、衛生面でも悪影響を及ぼす恐れがあります。洗浄後は十分に乾燥させ、鍋全体が完全に乾燥したのを確認してから収納しましょう。

土鍋は新聞紙で包み、湿気がこもらない風通しの良い場所で保管しましょう。新聞紙で包むと湿気が吸収されて乾燥し、カビの予防になります。蓋をしたまま保管する際は、蓋と鍋の間にペーパーや新聞を挟んでおくと空気の通り道ができ、乾燥した状態を保てます。

土鍋を使い始める前には目止めが重要ですが、手順や方法がよくわからないという人も多いでしょう。土鍋の目止めについて、よくある質問とその回答をQ&A方式で紹介します。

A.1 土鍋の目止めは使い始める前に行うのが基本です。購入後すぐにご飯を炊くなどして目止めを行うのが望ましいのですが、もし使い始めに忘れてしまった場合は、後からでも目止めを行いましょう。目止めはヒビ割れの修復にも用いられる方法です。使い続けているうちに、水漏れやヒビが気になるようでしたら、必要に応じて目止めを行いましょう。

ただ、後から目止めをした場合、最初に目止めをする場合と比較して効果が落ちます。目止めをしないよりはまし、といった効果にとどまる可能性が高いので、最初の目止めは決して忘れないようにしましょう。

A.2 土鍋は使い続けるうちに、小さなヒビ割れが生じる場合があります。もしヒビができてきた場合は、再度目止めを行うと良いでしょう。目止めは土鍋の小さな穴をふさぐだけでなく、微細なヒビ割れにも効果が期待できます。

土鍋を火にかけると土の部分と釉薬（ゆうやく）の収縮率の差によって、表面に貫入が現れます。貫入とは、くもの巣に似たヒビ割れに見える模様です。釉薬（ゆうやく）には水が染みるのを防ぐ役割がありますが、貫入ができると水が浸透する可能性があります。定期的に目止めを行い、貫入の隙間を埋めましょう。

A.3 目止めに使ったご飯は食べても問題ありません。ただし、食べるのなら、目止めをする前に十分に水洗いをしておきましょう。また、目止めとして炊いたご飯に卵やねぎを加えたり、中華風のお粥や七草粥として調理したりすると、おいしく食べられます。土鍋の目止めと食事を兼ねられるため、無駄がありません。

A.4 土鍋の目止めで使用した片栗粉の処分には、注意しましょう。片栗粉のでんぷんが溶け込んだ水は温かい状態だと水気があり、そのままシンクに流せそうな気がしますが、冷えると固まり、排水管の中ででんぷんが詰まってしまいます。そうなると掃除が大変なので注意しましょう。

土鍋の目止めに使用した片栗粉は、密閉できる袋に入れて生ごみと一緒に捨てるのがおすすめです。

土鍋は使い始める前に目止めをするなど、手入れが面倒ですが、正しく使えば、長く愛用し続けられます。土鍋が初めての人でも安心して使える土鍋を3点紹介しましょう。