家庭用の鍋として一般的なステンレス鍋ですが、実際に使ってみるとデメリットを感じてしまうこともあります。「違う素材の鍋にすべきだった」と後悔している人もいるのではないでしょうか。ステンレス鍋を買って後悔しないよう、ステンレスの特徴やメリット、デメリットを知っておきましょう。
後悔しやすいステンレス鍋のデメリットとして、次のような点が挙げられます。

ステンレス鍋のデメリット
・ステンレス鍋自体が重い
・熱伝導率が低く食材が焦げやすい
・温まるまで時間がかかる
・手入れが手間に感じることがある
・価格が比較的高い

ステンレス鍋が重く感じられるのは、主な成分が鉄であるのが理由です。鉄は比重が大きいため、同じサイズの鍋でも素材によって重さに差が出やすく、アルミニウム製の鍋と比べるとおよそ3倍の重さになります。

コンロの上では安定しやすく、煮込み料理など据え置きで使う用途に向いているというメリットがありますが、一方で鍋を振りながら作る種類の料理には不向きです。重量がある分、手首や腕に負担がかかりやすく扱いづらさがデメリットに感じられます。

鉄製の中華鍋や銅鍋、アルミニウム製の鍋など、他の種類の素材と比べるとステンレスは熱伝導率の低い素材で、鍋全体の温度を均一に保ちにくいのが欠点です。加熱にムラが出ることが多く、全体に火を通そうとしても、一部が焦げ付きやすくなったり、逆に生焼けの部分が残りやすくなってしまいます。
特に炒め物や焼き物など、短時間で均一な火入れが求められる調理には向いていません。

ステンレス素材は熱伝導率が低いので、温まりにくいのもデメリットです。一方で、一度温まると熱を逃がしにくいため、煮込み料理や鍋物などの時間をかけて加熱する調理に向いています。加熱を始めてから適温に達するまで時間がかかるので、手早く調理したいときにもあまり向いていません。

こうした欠点を補うために、アルミニウムをステンレスで挟んだ多層構造の鍋も多く販売されています。アルミニウムはステンレスよりも早く温まる素材なので、多層構造の鍋は温度ムラが出にくく、すぐに温まるのが特徴です。

ステンレス鍋の価格が高めに設定されている主な理由は、構造や加工にコストがかかっているためです。多くの製品では、熱伝導の弱さを補うためにアルミニウムや銅を芯材として挟み込んだ多層構造が採用されています。これにより温まりやすさや温度の均一性は向上しますが、その分、製造の工程が複雑になり価格が上がってしまいます。

また、長く使えるように素材に厚みを持たせたり、耐久性を高める加工が施されてたりしているのも、価格が高くなる要因の一つです。ガス火だけでなくIHやオーブン調理に対応している鍋も比較的高価になっています。調理器具にあまりお金を掛けたくない人にとっては、デメリットの一つといえるでしょう。

ステンレス鍋にはデメリットもありますが、欠点ばかりではなく、もちろんメリットも数多くあります。ステンレス鍋の具体的なメリットとしては、次のような点が挙げられます。

ステンレス鍋のメリット
・保温性が高い
・錆びにくい
・丈夫で変形に強い
・IHに対応しているものが多い

ステンレスは熱伝導率が低い素材のため、冷めにくく保温性が高いのが特徴です。保温や保冷などの用途で使われるマグカップや水筒にステンレスが採用されているのも、この性質が理由です。強い火力で一気に仕上げる炒め物よりも、茹で料理や煮込み料理など、時間をかけて火を通す用途に向いています。

ステンレスとは、英語でサビを意味するステインにレスを組み合わせた言葉が由来とされており、錆びにくいという意味があります。

ステンレスに含まれる金属は、空気中の酸素と反応して表面に保護皮膜を形成します。この皮膜は傷が付いても短時間で再生される性質があり、半永久的にサビにくい状態を保ち、手入れが楽なのが特徴です。皮膜が金属の表面を覆うことでサビの進行を防ぎ、耐久性を高める役割も果たしています。

ステンレスは台所用品だけでなく、厳しい条件が求められる建材や医療器具などの用途でも幅広く使用されるほど強度の高い種類の素材です。変形しにくく、丈夫で衝撃にも強いため、長持ちするのが大きなメリットです。日常的に繰り返し使う鍋のような調理器具でも、劣化しにくく安心して使い続けられます。

耐久性の高さとサビにくい特徴から、ステンレス鍋は丁寧に使えば一生物になると言われます。

IHクッキングヒーターは、磁力線を使って電流を発生させ電気抵抗で鍋そのものを発熱させます。そのため、磁力が作用する種類の素材でなければ使えません。簡単に言えば、磁石がくっつく鍋であればIHで使えますし、くっつかなければコンロ専用になります。

具体的には、アルミニウムや土鍋、ガラス製の鍋は磁力に反応しないため、IHでは使用できません。家庭用として販売されているステンレス鍋の多くがIHに対応しますが、ステンレスの種類によってはIHで使えないので注意しましょう。IHで使えるものには「IH対応」と明記されているはずです。ガスコンロはほとんどの調理器具が使えますから、IHでも使用できるのは大きなメリットです。

ステンレス鍋は、他の素材と比べて重量があるため、片手で鍋を扱いたい人や力に自信がない人には向いていません。鍋を持ち上げたり振ったりする調理では、負担を感じやすい点がデメリットです。また、アルミ鍋と比べると熱伝導率が低く、強火で一気に仕上げる炒め物には不向きです。

さらに、ステンレスは汚れを放置したり他の種類の金属製品と一緒に保管したりすると、サビが発生する場合があります。手入れに手間をかけたくない人には、アルミ鍋のほうが向いています。加えて、ステンレス鍋は保温性が高い半面、温度調整が難しいのが欠点です。火加減を細かく調整しながら調理したい人にとっては、大きなデメリットと感じられるでしょう。

ステンレス鍋がおすすめではない人
・片手で調理したい人
・力の弱い人
・強火の炒め物をよく調理する人
・手入れに手間をかけたくない人
・細かな温度調整が必要な調理をする人

ステンレス鍋は熱伝導率が低く冷めにくいため、煮込み料理や鍋料理をよく作る人にとっては役立ちます。調理後も温かさを保ちやすいのがメリットです。また、アルミ鍋と比べると変形しにくく、長く使える鍋を探している人や、一生物の調理器具を求める人にも向いています。耐久性が高く、使用頻度が多くても劣化しにくいのも特徴です。

さらに、ステンレスは食材の味や香りに影響しにくい素材です。簡単な手入れをするだけで、金属臭が移りにくく、料理の風味を大切にしたい人にも向いています。

ステンレス鍋がおすすめで向いている人
・煮込み料理をよく調理する人
・一生物の鍋を求める人
・匂い移りが気になる人

ステンレス鍋を選ぶ際には、用途に合わせた形状やサイズなど、いくつか押さえておきたいポイントがあります。作る料理の種類や、何人分の料理を作るかによって、適した鍋は変わってきます。ステンレス鍋を選ぶ際は、次のようなポイントに着目しましょう。

ステンレス鍋の選び方のポイント
・サイズ
・形状
・構造
・熱源
・調理方式

鍋のサイズは、家族の人数や作る料理の量によって選ぶのが大切です。1〜2人分の調理であれば、直径16cm程度の片手鍋、または18〜20cm程度の両手鍋が使いやすいサイズです。3人分の料理を作る場合は、18cm程度の片手鍋、もしくは20〜22cm程度の両手鍋が目安になります。

4人以上の家庭では、さらに大きなサイズの鍋が必要になりますが、大きめの鍋は作り置きやまとめ調理にも便利に使えるのがメリットです。普段の調理量を想定しながら、無理なく使えるサイズを選びましょう。

鍋の形状には、浅型と深型の主に二つの種類があります。浅型鍋は炒め物に使えるだけでなく、大きな肉や魚を煮込む料理にも適しています。鍋底が広いため火の通りが早く、食材が重なりにくいことから、全体に均一に火が入りやすいのが特徴です。その結果、煮崩れもしにくくなります。

深型の鍋に向いている料理は、大きな食材をたくさん使って煮込むカレーやシチューなどです。容量に余裕があるため、具材や水分が多い料理も調理できます。また、ステンレス鍋の保温性の高さを生かせる点も深型鍋のメリットです。

ステンレス鍋には、ステンレス一枚だけで作られた単層鍋と、ステンレスの間に他の素材を挟んだ多層鍋があります。ステンレスのみで構成された単層鍋は他の素材より軽いのが特長ですが、一方で熱伝導率が低い点がデメリットです。

多層鍋の種類はさまざまで、底面だけを多層構造にした物や、鍋全体を多層構造にした物などがあります。多層構造の鍋は重くなりがちで、価格も比較的高めですが、その分、熱伝導率が向上し温度ムラが出にくいのがメリットです。ステンレス鍋は構造によって特徴が異なるので、用途や重さ、価格のバランスを考えて選びましょう。

事前に対応している熱源を確認しておくのも重要なポイントです。ステンレスにも種類があり、IHでは使用できない素材もあります。多くの製品はIHに対応していますが、IHでの使用を考えているのなら「IH対応」と明記されているかどうか、しっかり確認しましょう

また、ステンレス鍋はガスコンロでも使えますが、オーブンや直火などの高温には耐えられない可能性があります。アウトドアでの調理を考えているのなら、「直火対応」と書かれている丈夫なものを選びましょう。

毎日の料理からおもてなしの料理まで、いろんなシーンで使えるタイプのステンレス鍋を3つ紹介します。

ステンレス鍋は丈夫で長く使える一方、使い方や調理内容によっては気をつけなくてはならないポイントもあります。購入する前に知っておきたい、ステンレス鍋を使うときの注意点を、Q&A形式で分かりやすく紹介します。