家具の部位の一つに、台輪（だいわ）と呼ばれる個所があります。家具に詳しい人でなければ、読み方も含めて、あまり知られていない言葉ではないでしょうか。家具の台輪とはどういったものなのか、役割や言葉の由来などについて紹介します。

台輪とは、食器棚、本棚、キャビネットなどの主に収納家具の底面に取り付けられた部分のことです。読み方だけを聞いても、イメージが湧かないかもしれませんが、横木で四方を囲ったような形をしています。それが家具の土台となっているのですから、漢字は見た目をそのまま表現していると言えるでしょう。

もともとは建物の土台部分を隠しながら強化するために使われていたと考えられています。それが、しだいに家具などにも使われるようになってきました。
ですから、家具でも建築における基礎のような役割を持ち、家具本体を床面から持ち上げることで、湿気や汚れから守っています。台輪によって、家具全体が安定し、長期間の使用による劣化も軽減されます。例えば、扉付きの家具に台輪が付いていれば、掃除機をかけた際に掃除機のヘッドが扉に直接当たりません。こうして、扉の破損やゆがみも防げます。

家具に使われる台輪には一体型と分離型があります。一体型は家具本体と台輪が構造的に繋がっていて取り外せません。これにより、高い強度と安定性が得られます。一方、分離型は台輪が独立したパーツとして取り付けられており、必要に応じて取り外せます。分離型は設置場所に合わせて高さを調整でき、破損しても交換できるのがメリットです。

キッチンのキャビネットなど設置場所や用途によって、それぞれのタイプを選びます。一般的な量産型の家具は一体型の家具が多く、業務用やオーダーメードの家具は分離型タイプが多くなります。

台輪とは、もともと建築物で基礎や土台の役割を果たすものでした。日本の神社や寺では古くから建物を安定させるために用いられてきました。世界最古の木造建築と言われる法隆寺にも、柱の一部に部材を支えるための台輪が取り付けられているとされます。

神社の鳥居を見ると、一番上部の「島木」という部分を支える柱の上部に円盤状部材が取り付けられていることがあります。これも台輪と呼ばれ、もともとは柱の上部の腐食を防ぐために取り付けられました。

台輪とは建築物を安定させ、腐食などの劣化を防ぐためのものでしたが、家具の台輪も同じような役割を果たします。家具の台輪には、具体的に次のような役割があります。

台輪の役割
・高さを確保する
・巾木による隙間を防ぐ
・床からの汚れ・湿気を防ぐ
・傷んでも交換できる

台輪の役割の一つは、家具本体を床面から一定の高さに持ち上げることです。家具の下に台座を挟んで高さを設けることで、家具を直接床に置いた際に生じるさまざまな不都合を解消できます。例えば、床にわずかな凹凸や傾斜があっても、台輪で調整し、家具を水平を保てます。また、厚みのあるラグの上に家具を置いた場合も、台輪で高さを確保しておけば、扉や引き出しを引っかけてしまうことがありません。

日本の住宅では、壁と床の接合部に巾木と呼ばれる部材が、取り付けられているのが一般的です。巾木には、壁の下部を汚れや衝撃から保護する役割があります。一方で、家具を壁際に設置する際には巾木の厚みが邪魔をして、家具と壁の間に隙間が生じてしまいます。しかし、巾木の高さに合わせて台輪を設けると、家具をぴったり壁に付けることが可能です。

見た目の美しさが向上するだけでなく、家具のぐらつきを防ぎ、壁との間に埃が溜まるのを防ぐ効果も期待できます。

家具を長く美しく保つには、床からの汚れや湿気対策も不可欠です。台輪は、家具本体が直接床に接しないようにして、汚れや湿気からの劣化を防ぐ大切な役割を担います。もし、床に液体などをこぼしても、家具に直接染み込むのを防ぎます。特に木製の家具にとって床からの湿気は大敵で、反りやカビの原因の一つです。

台輪は横木で囲った枠のような形をしているので、中は空洞で、床面と家具との間に空気の層を作ります。これによって、家具が湿気によって腐食するのを防ぎます。

台輪が分離型であれば、傷や汚れが目立ってきた場合や高さを変更したい場合に、台輪のみを交換できます。家具全体を買い替える必要がなく、一部分を交換するだけで済むため、経済的で環境にも優しい構造だと言えるでしょう。メンテナンス性やカスタマイズ性が向上し、家具をより長く愛用できます。

台輪は湿気対策や汚れ防止、安定性を向上といった目的で、家具に取り付けられます。チェストやサイドボード、テレビボードなど底面のある収納家具をみると、台輪があることに気付くのではないでしょうか。ほかにも次のような家具に台輪が使われています。

台輪が使われる場所
・キッチンカウンター
・ソファ
・玄関収納