合成皮革はポリエステルなどの布地をベースにして表面に合成樹脂を塗った人工素材です。見た目は天然皮革に似せて作られていますが、実際は化学的に合成された素材で、フェイクレザーとも呼ばれています。合成皮革製品は私たちの身の回りに数多く存在し、ソファや車のシート、バッグなど幅広い用途で利用されています。

合成皮革の質感は、ポリエステルやナイロンなどの布生地の表面に特殊な樹脂をコーティングして作られます。革特有の表面の細かい凹凸模様はエンボス加工によるものです。そこに顔料や染料で色付けし、表面に光沢加工や艶消し加工を施して、本革の見た目や触感を巧みに再現しています。

本革は動物の皮をなめして作られており、独特の風合いや経年変化を楽しめます。合成皮革は人工的に作られた素材のため、革特有の匂いや手触りがなく、年月とともに味わいが増す特性もありません。一方で、合成皮革は汚れに強く、手入れが簡単なのがメリットです。また、生地の表面処理によって撥水性を高めたり、カラフルなデザインをを施したりできます。

価格面では、原料の量が限られる本革は加工工程も複雑で、高価になりがちです。一方、合成皮革はポリエステルなど原料が安く、大量生産も可能で均一な品質の製品を効率よく安価に製造できます。

主な合成皮革は、PUレザーとPVCレザーの2種類です。この2つの合成皮革は表面に塗られる樹脂の種類が異なり、それぞれ特徴があります。PUとPVCの違いについて、詳しく説明していきましょう。

頻繁に雨に濡れる可能性がある製品にはPVCが向いています。コストを重視したい場合もPVCの製品を選ぶと良いでしょう。一方、長時間持ち歩くバッグや肌に直接触れる靴などは、軽量で柔らかいPUが向いています。PUは見た目や触り心地が本革に近く、高級感を求める場合にも適しています。どちらの素材も定期的な手入れで長持ちしますが、PVCは直射日光や極端な低温に注意が必要です。

PVCレザーは Polyvinyl Chloride（ポリ塩化ビニル）の略称で、布地の表面に塩化ビニール樹脂を塗布して作られています。PVCは塩素を含むプラスチックの一種で、もともと硬い性質がありますが、レザーとして使うために柔らかくする可塑剤を混ぜています。

一方、PUレザーのPUは、生地表面に塗布しているPolyurethane（ポリウレタン）の略です。PUは化学構造の中に「ウレタン結合」という特殊な結合が含まれ、添加物をあまり使わなくても自然に柔らかさと弾力性が生まれます。PUの構造は柔らかい部分と硬い部分が交互に並んでいるような作りになっており、この構造が本革に似た手触りのもとになっています。

◎PVC（ポリ塩化ビニル）
【質感】
PVCレザーは表面が硬めでツヤがあるのが特徴です。ソファや椅子などの家具に使用すると、光沢感のある見た目になります。表面は比較的滑らかで硬さがあるため、形状を維持しやすいのが特徴です。

【重さ】
PVCレザーは樹脂の性質上、やや重量感があります。PVCレザーが使われたバッグには重みがあるので、大きなバッグを購入するときは、重さをよく確認しましょう。

【耐水】
PVCレザーの最大の特徴は高い耐水性です。表面が水を弾くため、雨の日でも安心して使える財布やバッグの素材として優れています。水拭きも可能で、日常の汚れも簡単に落とせます。

【耐久】
擦れに対しては非常に強く、表面に傷が付きにくいのがメリットです。しかし、寒い環境では硬くなりやすく、柔軟性が失われて割れやすくなるのが欠点です。長く使っているうちに徐々に表面のコーティングが劣化するので注意しましょう。

【価格】
PVCレザーは製造コストが低く、比較的リーズナブルな価格です。コストパフォーマンスを重視する人向いています。

【主な用途】
防水性に優れているため、レイン用品や日常的に汚れやすい場所で使用されるクロス素材として広く使われています。また、子供用の家具にも使われることが多い素材です。

◎PU（ポリウレタン樹脂）
【質感】
PUレザーは柔らかくマットな質感が特徴で、本革に近い風合いを持っています。触り心地が良く、もちもちとした感触があるため、高級感のあるバッグや財布によく使用されています。

【重さ】
PUレザーは比較的軽量で、持ち運びが多い製品に適しています。ポリエステルの基布に薄くコーティングされているため、製品全体の重さを抑えられます。

【耐水】
撥水性はありますが、PVCほどではありません。ただし、日常的な水濡れ程度なら問題ありません。手入れの際は、乾拭きが基本です。

【耐久】
摩耗に対してはやや弱い傾向がありますが、柔軟性が高いため、折り曲げによる劣化にはPVCより強いのが特徴です。ただし、高湿度の環境では加水分解を起こす可能性があります。

【価格】
PUレザーはPVCよりもやや高価ですが、本革と比べるとはるかにリーズナブルです。品質と価格のバランスが取れた中間的な素材と言えるでしょう。

【主な用途】
柔らかさと軽さを生かして、バッグや靴などのファッションアイテムによく使用されています。本革に近い質感を求める場合によく選ばれます。

PVCレザーは耐水性や価格面に優れた生地ですが、耐久性については課題があると言われています。特に長期間使用した場合の劣化や人体への影響については、知っておくと良いでしょう。PVCレザーの劣化特性と懸念される健康被害について解説します。

PVCレザーは、使用する環境や条件によって劣化が起こり、寿命が短い素材として知られています。添加された可塑剤が徐々に蒸発し、素材が硬化してひび割れを起こすのが原因の一つです。また、紫外線にさらされると生地表面のコーティングに使用されている添加物の分子鎖が切断され、生地の表面が色褪せしたり、もろくなってしまいます。

さらに、湿気との複合的な作用により加水分解が進行し、生地表面がボロボロと崩れ落ちます。高温環境では生地表面の樹脂が軟化して変形し、低温では極端に硬くなって衝撃に弱くなることもあると覚えておきましょう。

PVCレザーはポリエステルなどの化繊で、製造過程で石油由来の添加剤が使用されています。中でもビスフェノールAやフタル酸エステルなどは、一部の研究で人体のホルモンバランスに影響を与えると報告されています。これらの物質が即座に人体に影響を及ぼすわけではありませんが、特に小さな子供がいる家庭では、注意したほうが良いかもしれません。

PVCレザーを長く美しく使い続けるための日常のケアから緊急時の対応まで、PVCレザー製品の劣化を防止する方法を詳しく紹介します。しっかり手入れして、愛用の合成皮革製品を長持ちさせましょう。

PVCレザーは基本的にケアする必要はありませんが、飲み物などの水分がついてしまった場合は、乾拭きをして生地表面の加水分解を防ぎましょう。軽い汚れが付いた場合は使用後に軽く湿らせた布で拭くだけでも汚れが落とせます。頑固な汚れには中性洗剤を薄めた溶液を使うと良いでしょう。

革製品用のクリーニングフォームやレザーソープも、汚れ落としとして使えます。また、使用後は合成皮革専用のクリームを塗ると、汚れを効率よく落としてツヤを出せます。最近ではアルコール消毒が一般的になっていますが、頻繁に使用すると表面のコーティングを溶解させてしまう恐れがあるので、PVCレザーへの使用は控えめにしましょう。