難易度★★〜★★★

原種は南北アメリカとその周辺の島に自生しています。お日様のたっぷり当たる場所で育てます。本来暑さと寒さには強いのですが、日本の高温多湿の夏、そして凍ってしまうような寒さは苦手です。年間通して風通しよく、よく日の当たる場所で育てます。

・玉サボテン：丸く可愛らしい見た目が特徴の玉サボテン。短毛丸はその名の通り他のサボテンに比べて棘が短く、また比較的育てやすく花も綺麗なので人気の品種です。 ・柱サボテン：柱状に伸びていき、１本だったり分岐するもの、地を這うものなど色々あります。サボテンというとこの柱サボテンをイメージする人も多いでしょう。白雲閣は人気の柱サボテンの１つです。 ・ウチワサボテン：平たく丸いうちわのような形状が特徴のウチワサボテン。小型で可愛い金烏帽子は多く流通する人気の品種。霜にも強い大丸盆は昔から多く育てられていて、温暖な地域の庭で巨大化しているのを見かけることも。 ・紐サボテン（森林性柱サボテン）：月下美人を始め、クリスマスカクタスと呼ばれるシャコバサボテン、最近観葉植物としても人気のリプサリスはこの仲間になります。柱サボテンの仲間でもあります。 ・コノハサボテン：一見サボテンとは思えない姿ですが、もっとも原始的なサボテンと言われています。代表的な品種に杢キリンがあります。

サボテンが自生する砂漠は、日中高温になり、夜間は驚くほど寒くなる環境です。そのため上は４０度、下は５度くらいまで耐えられる非常に丈夫な植物です。ですが、高温多湿の日本の夏、そして氷点下になるほどの寒い冬は苦手です。真夏は夏バテに注意し、真冬は５度以下にならない環境で育てます。

サボテンは直射日光に強いと思われがちですが、日焼けをして弱ることがあります。夏は寒冷紗などで強すぎる日差しを和らげてあげましょう。特に梅雨明け後は急激な日差しでダメージを受けないよう注意します。そして朝晩の温度差のあまりない日本の暑い真夏は、サボテンにとって耐えている時期。成長も緩慢になるので、水やりは少なめにします。

品種や生育具合によっては０度くらいまで持つものもありますが、基本的には５度以下にならないよう気をつけます。そして霜に当てない、凍らせないのが大原則です。凍ってしまうと中身がぶよぶよに腐って枯れてしまう原因になります。室内に取り込んだ時は、エアコンや加湿器が直接当たらないよう気をつけます。そして窓辺などたっぷりのお日様に当てて育てます。

寒さに強い品種を冬に屋外で管理したり、急な寒さに当たった時にサボテンの一部や全体が赤紫色に変色することがあります。これはストレスを受けた事による反応です。一見枯れてしまうのではないかとびっくりしますが、春になると色が戻ります。

サボテンの下の方が茶色くなってきたと思ったら、木質化しているのかもしれません。しばらく植え替えをしていなかったり少し過酷な状況下にあると木質化しやすいです。触ってブヨブヨしていなければ枯れてしまったわけではありません。

日照不足で、ヒョロヒョロと伸び出してしまったものを言います。一度徒長すると元の形には戻らず形のバランスが悪くなるので、よく日に当ててしっかり丈夫に育てるようにします。

植え替えも株分けも春と秋が可能です。できれば春（４月下旬〜５月下旬）がオススメです。植え替えはできれば毎年、最低でも２年に１度はしてあげましょう。土はサボテン専用の水はけの良い土を使います。植え替え直前は水やりを極力減らして乾燥した状況で行います。また植え替えした後もすぐに水をやらずに１週間程度乾燥させてから水をやります。

成長する春と秋に肥料を与えます。月に２〜３回液肥を水やりの時に混ぜてあげると良いでしょう。また植え替える時には、元肥としてサボテンの土に少量の固形肥料を、混ぜ込んであげましょう。あげすぎは根腐れの元になるので注意しましょう。

サボテンは乾燥に強いから水をあげなくて大丈夫！ではありません。春と秋の成長期は、土がしっかり乾いたら鉢底から流れるくらいたっぷり水をやります。夏と冬は逆に、月に１回程度の水やりで十分です。真夏や真冬の休眠期に水をやりすぎると、根腐れして枯れる原因になるので、あげすぎには注意します。

株の上下で違う品種を接ぎ木しているサボテンを見かけることがあります。接ぎ木株はなんとも可愛らしく、ユニークで個性的です。本来は成長の遅い品種や弱い品種、自らの根っこでの育ちが悪いものを別の台木に継いで育てる事で、本来よりも早く花を咲かせて繁殖させるなど、生産技術の１つとして行われていました。台木と接ぎ木の相性もありますが、栽培にある程度慣れてきたら、接ぎ木にチャレンジしてみても楽しいかもしれません。

案外強そうに思えるサボテンは、ジメジメ湿気のある環境や風の通りの悪い室内などに長期間置くと、病気にかかりやすくなります。まずは、風通しの良い日の当たる場所で、健全に育てることが大切です。

棘の根元に白い塊を見つけたら、カイガラムシかもしれません。見つけ次第歯ブラシなどを使って取り除き、薬剤散布をします。また、元気がないなと思って掘り上げると、根に白い粉のようなものが付いる事があります。それはネジラミかもしれません。水につけてよく土をく洗い落として、薬剤を混ぜた水につけてその後乾燥させてから新しい土に植え直します。これらの害虫は、放っておくと株を弱らせるのはもちろん、他の株にもうつってしまうので、見つけ次第対処しましょう。

サボテンが日本へ伝わったのは江戸時代初期。実際、樹齢３００年以上と言われる「大仙人掌（だいさぼてん）」が静岡の観富山 龍華寺（かんぷざん りゅうげじ）で、今なお見ることができます。現在、国指定の天然記念物として愛されているサボテン。お寺が開山した、寛文10年（約350年前）すでにサボテンの栽培が盛んだったと言われています。その名残が今も残っているなんて、歴史のロマンを感じますね。

似ている品種も多くあるので、一見その違いが分かりにくいですよね。一番の特徴は刺座（シザ）。棘の付け根に細かい綿毛のようなものがついていますが、これを刺座（シザ）と言います。これがあるものがサボテン、ないものが多肉植物になります。アロエやユーフォルビアの中には棘があるものもありますが、この刺座（シザ）がないので多肉植物となります。

サボテンを枯らすぐらい園芸音痴？なんて話を聞くことがあります。サボテンは、砂漠に生えているし、水入らず簡単！？イヤイヤ、ちょっと待ってください。サボテンはどちらかというと園芸中級者以上かもしれません。手入れのコツは、その生態を知る事。サボテンには生育期と休眠期があるのでメリハリのある管理がカギになります。春と秋に成長、真夏と真冬は休眠もしくは成長が緩慢になるとイメージして下さい。

生育期は水や肥料をあげ、休眠期は控えめに。季節に合わせた手入れががとても重要です。知れば知るほど奥深く、種類も豊富なサボテン。マニアを惹きつけてやまない不思議植物。特に最近とても人気が高いので、変わった品種も手に入りやすくなっています。お気に入りの１品を選んで、まずは育ててみる。そうする事で、どんどんのめり込んで、気づけばサボテンマニアになっている？！かもしれませんよ。