難易度★★

温暖地や暖地では秋の9月頃にタネを蒔くか、１１〜１２月上旬に出回る苗を植え、冬を超えて初夏に収穫するのが一般的です。ですが、雪が積もるような東北地方や北海道などの寒冷地では、少し栽培時期が違ってきます。1〜２月頃、温室で保温しながら種まきをして苗を育て、４月に定植、７〜８月頃の収穫をする方法。寒さの落ち着いた４月中旬以降に種まき、５月に定植、９月に収穫する方法。雪が少なく、雪解けも早い地域であれば８月下旬に種まきをし、６〜７月に収穫する方法もあります。それぞれ栽培時期に見合った品種を選ぶ事がとても大切です。雪が降る地域にお住まいの場合は、雪解けによって玉ねぎが傷んで失敗しやすいので、地域でうまく育つ品種や、地元で植え付けるタイミングの情報収集をするのが一番的確かもしれません。栽培は日当たりと水はけの良い場所を選びます。

玉ねぎは品種に合った植え付け時期をきちんと守ることが大切です。球が大きく肥大するためには、寒い冬を超えたのちに１日の日照時間がある一定の長さになる事が必要です。品種は極早生種、早生種、中生種、晩生種があり、この球が大きく成長するための必要日照量が少しずつ違います。極早生、早生種は８月下旬〜９月上旬、中生種、晩生種は９月中旬〜下旬を目安に種をまいて、準備をします（温暖地基準）。種から育てる場合は、育苗箱もしくは畑に直接に種をまきます。棒などで１センチほどの溝を掘って、そこへ重ならないように種をまきます。溝同士の間隔は、１２〜１５センチ開けましょう。その後、１１月頃には鉛筆ほどの太さになります。ちょうど草丈が２０〜３０センチ、葉が３〜４枚ほど出たくらいが目安です。畑や実際に育てるプランターに植え付けをします。初心者におすすめなのが、晩秋に出回るこれらの苗から栽培をスタートする方法です。苗は葉が綺麗で大きすぎず小さすぎない、サイズの揃っている苗束を選びます。株間は１２〜１５センチ、土の深さは２センチほどを目安に穴を開けておき、苗の白い部分が半分埋まるくらいの深さにまっすぐ植え付けます。ホーム玉ねぎから栽培する場合、年内に収穫するには、８月下旬には植え付けをすませます。翌春に収穫する場合は１０月下旬までに植え付けます。玉ねぎの先端が少し見えるくらい浅く植え付けます。

玉ねぎは気温が上がり、日が長くなると花芽が上がり、トウ立ちしやすい野菜です。トウが上がってしまうと食味が落ちてしまいます。みずみずしい玉ねぎを美味しくいただくためには、このトウ立ちをさせないような注意が必要です。種まきもしくは苗植えのタイミングが早すぎて、苗がかなり大きくなってから越冬すると、トウ立ちしやすい性質があります。また苗から植える場合、選んだ苗が大きく成長しすぎた物を選ぶと、トウ立ちしやすいので、植え付け事に葉が３〜４枚ついていて、鉛筆程度の太さの苗を選ぶようにします。逆に苗が小さすぎると、翌春からうまく玉ねぎが太らない事もあるので、適したサイズの苗を選ぶ事がとても大事です。

苗を植える畝にはあらかじめ堆肥、苦土石灰、肥料をすき込んで、深さ２０センチ程耕して準備しておきます。苗植え付け１ヶ月後に１回目の追肥、その後年を超えて２〜３月頃にもう１度与えます。早生品種は２月初め、中晩生種は２月下旬〜３月初旬に追肥します。育てる土質によっても肥料の利き方は違ってくるので、葉っぱの様子を見てもし黄色に変色し始めるようだったら、その時点で追肥をあげるようにします。ただし、３月以降は肥料はやりません。玉ねぎは４月以降に肥大し始めますが、その時期に肥料が効いてしまうと、病害虫が増えたり、腐りやすくなったりします。水やりは屋外栽培の場合ほとんど必要ありませんが、雨が降らずに乾燥が続くようであれば与えます。鉢植えの場合は、乾燥したらたっぷりが基本です。

植え付け後冬に向かって病害虫が少なくなるので、初めは特に病害虫の心配はありません。ただし、春気温が上がってくるとアブラムシやネギアザミウマ、葉っぱに白や黄色っぽい斑点が現れるべと病、灰色かび病が発生しやすくなります。水はけの悪い環境や雨が多く続く環境下では病害虫が発生しやすくなります。畑では高畝にして水はけを良くして育てましょう。また密植や土の跳ね返りによって病気の感染が起こるので、黒マルチやワラなどマルチングを施すのもおすすめです。病気や害虫は見つけ次第取り除く、もしくは株を抜き取って他の株へ移らないように注意します。

玉ねぎの収穫時期は春以降初夏にかけてですが、品種によって収穫時期は少しずつずれます。極早生種は３月中旬〜４月下旬、早生種は４月中旬〜５月初旬が収穫の目安です。春先に新玉ねぎとして出回るのがこれらの品種です。みずみずしく甘い玉ねぎが魅力ですが、日持ちはしません。中晩生種は、５〜６月が収穫の目安になります。その後しっかり乾燥させると、上手くいけば秋〜年末くらいまで保存ができます。収穫適期が近づくと、地上部分の葉っぱが倒れてきます。葉が倒れてからまだ少し玉ねぎが肥大するので、葉が倒れ始めてから１週間後を目安に収穫します。収穫する日は、数日晴れが続いた日を選んで行います。鉢植えの場合は、水やりをストップして乾燥させてから収穫します。長期保存する場合、収穫後に根っこを切って１〜３日程天日干しをした後、葉っぱも１０センチくらいに切り詰めて重ならないようネットに入れたり、3個ほどずつまとめて縛って吊るしてさらに乾燥させます。乾燥させる場所は風通しの良い場所で行います。中晩生品種の収穫時期は梅雨時期にも関わってくるので、天気予報と成長具合を見ながら決めましょう。

スーパーマーケットでよく見かける茶色い皮の玉ねぎは、収穫後１ヶ月ほど日陰で乾かしてから出荷されたものです。乾かす事で日持ちもするようになります。このように長く保存したい場合は、中晩生種を選びます。逆に、みずみずしい新玉ねぎを育てたければ、極早生、早生種を選びます。育てる場所がたくさん確保できるのであれば、早生から晩生種を時期をずらして栽培する事で、長い期間玉ねぎを楽しむ事ができます。

植え付ける苗が老化していたり、植え付け後に極度に乾燥したり肥料分が足りなくてもトウ立ちします。また暖冬の影響でトウ立ちする事もあります。元肥に化成肥料を使った場合、冬を越す前に肥料が効きすぎたりしてもトウが立ちやすいです。どれか思い当たる原因はありますか？実際、蕾が上がってきても玉ねぎの中央に花芽ができる程度です。プロのように出荷する訳ではないので、中心を取り除けば全然食べることができます。蕾が上がってきた物から先に収穫して早めに食べましょう。

玉ねぎ栽培は、種まきや苗植えの時期を守るのがとても大切です。そして、秋から冬を迎えるまでの間にどれだけ根っこが充実して育ったかが、翌年の成長に影響するので、良い苗選びと適期、深植えにならないよう植え付けします。

肥料も苗の生育に欠かせませんが、春以降の遅い時期に肥料を効かせてしまうと逆に病害虫や腐りの原因になります。春の肥料のタイミングが難しくてよく分からないという人には、元肥１回だけで大丈夫という肥料も売られているので、そういった商品を利用するのも1つの方法です。一見難しそうですが、タイミングさえつかめば、他の野菜に比べて病害虫も少なく、手間もあまりかからない野菜。お住まいの環境によって適した品種、育てやすい品種があるので、情報収集して適した品種から育て始めるのがおすすめです。