難易度★
開花期：４〜６、１０月　植え替え期５〜６月、１０〜１１月　肥料：３〜５月、９〜１０月

ゼラニュームは、南アフリカ原産の常緑多年草です。花のついた開花株と小さなポット苗が、春と秋を中心に一年中出回ります。春か秋に植え替え、冬は関東以南では軒下に、それ以北では室内に取り込みます。センテッドゼラニュームはハーブとして利用する事もできます。

鮮やかな花色と長期に渡って花を楽しめ、比較的簡単に育てられる事から鉢植えなどで多く育てられている植物の１つ。花は一重から八重、星型やカップ型、葉も黄色や白の斑入り品種や、赤い模様が入ったり、もみじのような形の葉もありバリエーション豊かです。

他のゼラニューム同様、四季咲き性の常緑多年草です。違うのは、枝が枝垂れたように伸びる事です。そのため、ハンギングや鉢スタンド、縦長の高さのある鉢から溢れるように咲かせると、よりその魅力が引き立ちます。

特に香りの良いゼラニュームを総称して、センテッドゼラニュームと呼びます。花は４〜７月に咲きます。その中でも多く出回るローズゼラニュームは温暖な地域では軒下であれば地植えでも越冬可能です。花弁や葉を香りづけのハーブとして利用できます。

多肉質の茎を持ち、乾燥に強いゼラニューム。逆に過湿には弱い性質があります。梅雨から真夏にかけて涼しく過ごすことがとても大切な管理になります。また冬の寒さにも弱いので、寒い地方にお住いの方は鉢植え栽培をオススメします。地植えで育てる場合は、日当たりの良い軒下など長雨に長期間当たらない環境を選ぶと良いでしょう。

日当たり大好きな植物なので、たっぷりと日の当たる環境で育てます。真夏の西日には弱いので、その時間少し木陰になるような環境がベストです。また冬は寒さに弱いので、温かな日の当たる軒下か、寒冷紗などをかけて寒さよけをします。

風通しよく、蒸れないように育てるのがとても重要です。ですので、大きな鉢にいくつかの株を植える時は、株同士がくっつかないよう、少し隙間を開けて植え付けます。あまり混見合いすぎると、植えた直後の見栄えは良いですが、後に病気の原因になります。

しっかりと根が張った分、大きく成長したくさん花を咲かせます。購入したら１〜２回り大きな鉢に植え替えるのをオススメします。土は培養土を利用します。ポットから外し、根の下の部分と肩の部分を少しだけ崩してから植え付けます。植え替えの適期は４〜６月、９月の生育期です。真夏と真冬は環境に耐えている時期なので、植え替えしないようにします。

花が咲き終わったらそのままにせず葉の付け根のところで花がらを取ります。タネをつける前に取ることで見た目が良いのはもちろん、たくさんの花芽が上がってきます。手で簡単に取ることが出来ます。

梅雨の時期に枝葉が混んでいると、蒸れて葉が黄色く枯れて特に下枝が落ちてしまいます。梅雨に入る前に一度草丈を半分ほどに切り詰めて風通しを良くすることで、下枝が枯れ混んでしまうのを防ぎます。

また、枝が混み合っている箇所は、重なった枝を切りおとす「すかし剪定」をする事で、より風通しの良い環境になります。

花が咲く４〜７月、９〜１０月に液肥の場合は１０日に１回のペースで、置き肥の場合は有効期間を目安に施します。肥料は鉢の縁にまきましょう。真夏と真冬は暑さ、寒さに耐えている状況なので、肥料は控えます。

地植えは特に水やりを気にする必要がありません。あまりに乾いてしんなりするようであれば水をやります。鉢植えは乾いたらたっぷりが基本です。夏場は乾きやすいので毎日あげたほうが良いでしょう。

多く出回るローズゼラニュームは育てやすいハーブの１つです。葉を蜂蜜につけると香りの良い蜂蜜ができます。葉や花びらをケーキやクッキーの香りづけに、シロップやお茶、ドリンクに葉を浮かべるだけで爽やかな香り楽しめます。ただし使用する量が多すぎたり煮出しすぎたりすると、香りが強すぎたりえぐみが出るので注意します。

過湿になると茎腐病や灰色かび病にかかりやすくなります。茎が黒く腐ったようになったり、葉や茎などのに褐色の大きな斑点が出て、そのうち灰色のカビに覆われる症状があれば、それらの病気の可能性が高いです。まずは風通しの良い環境で育てる事と、病変を見つけ次第取り除く事。枯葉や落ちた花びらなどをいつまでもつけっぱなしにせず、取り除いてあげることが予防になります。殺菌剤などの薬剤散布を散布するのも１つの方法です。あまりにも症状が広がるようであれば、株ごと処分します。

ヨトウムシやシャクトリムシに葉や蕾を食べられることがあります。花ビラや蕾、葉をかじられた後を見つけたら、それらの虫による被害かもしれません。まずは原因である虫を探して取り除きます。ヨトウムシは日中は土の中に隠れているので、土を少しひっかくと出てくることがあります。

葉の一部がクルンと巻かれたようになっていたら、ハマキムシの仕業かもしれません。中には卵が産み付けられていて、孵化すると食害されるので、見つけ次第取り除きます。

ゼラニュームは江戸時代末期にオランダ船から長崎の出島に入ってきたのが始まりです。オランダ東インド会社がインドとオランダを行き来する航路の経由地としてアフリカの喜望峰（ケープタウン）を拠点にしたことから、発見されたと言われています。和名の天竺葵の天竺とはインドの事。発見ルートに影響があるのでしょうか？

明治の頃にはこのゼラニュームが大流行しました。本格的に輸入されたのは明治の頃。注目されたのは、葉の色模様でした。五色葉、絞り葉、黒葉、覆輪葉、輪紋葉など変わり葉が多くもてはやされ、投機の対象にもなったと言われています。

ゼラニュームが四季咲き性なのに対して、ペラルゴニュームは一季咲木です。４〜７月に花を咲かせます。またゼラニュームが葉丸みを帯びているのに対して、葉に切れ込みが入るのも特徴です。ゼラニュームは独特な香りがあるのに対して、葉の匂いがないのも見分ける特徴の１つです。

比較的簡単に育てられ、長い期間次々に花を楽しめるとあり、日本でも海外でも大変人気の植物。ヨーロッパの美しい街並みに飾られた赤いゼラニュームを見て「我が家も同じようにしてみたい」と憧れを抱いた経験をお持ちの方もいるのではないでしょうか？

花色、咲き方のバリエーションが豊富なのはもちろんの事、葉も大変魅力的なゼラニューム。冬の寒さに当たる事で紅葉が楽しめたり、その色変化を売りにした商品も出ています。また最近ではシックな雰囲気の銅葉品種も出てきています。

切った枝を少し乾燥させて土に挿すだけで簡単に挿し木もできてしまうので、お友達と枝を交換したり、お気に入りの品種を増やして楽しんでもいいかもしれません。まずは好きな花色、葉色品種を探してみてはいかがでしょうか？