難易度★★
開花期：５〜６月　植え替え期９〜１０月　肥料：６月１０月　３月

秋に植え付け、５月に見頃を迎えます。その後冬は地上部分が枯れてなくなりますが、翌春から芽を伸ばします。中国・北朝鮮北部原産の植物で、鉢植えや庭植えで楽しみます。根は漢方としての効能があり、鎮痛などに用いられています。

そもそもボタンとシャクヤク の違いが分からない人も多くいるかもしれません。英語名ではボタンをtree piony、シャクヤクをchinese pionyと呼び同じpionyの名がつきます。大きな違いは英名にもあるように、ボタンは小低木であるのに対して、芍薬は草なので冬は地上部分が枯れて何もなくなります。また牡丹の葉に艶があり、花の時期も４月頃からなのに対して、芍薬は艶がない葉で花は５月が見頃になります。

秋頃に地上部分のない、小さなポットが出回ります。また、春には開花を控えた立派な株も出回ります。秋に出回る株の方が小さく値段も安価ですが、翌春に花が咲かない場合が多くあります。すぐに確実に花を楽しみたい場合は春の開花株を購入します。

日本で改良の勧められた和シャクヤクには、一重咲きや中心がこんもり花弁化した雄しべが印象的な翁咲きなど、シンプルな花であるのに対して、洋シャクヤクはバラ咲きなど、豪華な印象で香りも豊かです。

秋に出回るポット苗を購入する場合は、芽がしっかりと大きく膨らんだものを選びます。また出来るだけたくさん芽の付いているものがオススメです。芽が小さいと翌年の初夏に花が咲かない事もあります。

株が大きくなるにつれて、花付きもどんどん良くなるのがシャクヤクの特徴です。植え替えも少なく大きく根を張りやすい地植えの方が比較的簡単に育てることができます。

日当たりの良い、水はけの良い場所で育てます。少し暑さに弱いので真夏の西日に長期間当たるのは良くありません。地植えの場合は東側のお庭に植えるか、鉢植えの場合は、午前中はたっぷりの日差しを浴びて、真夏の午後には木漏れ日が当たるような環境に置くとベストです。

春から夏にかけての乾燥を防ぐためにも、藁やウッドチップなどでマルチングを施すのがオススメです。鉢植えは特に真夏水が切れると良くないので、マルチングを行いましょう。

花が終わったら、花首を切り取ります。葉は切り取りません。秋に全体が枯れて見苦しくなったら、地上部分を切り取りさっぱりさせます。

より大きな花を効率的に咲かせるために、小さな芽を摘む作業です。ですが、個人の趣味で育てるのであれば、特に気にせずそのまま楽しんでもいいでしょう。手入れに慣れてきたらこの作業を取り入れてみるのもいいかもしれません。

脇芽から伸びてくる芽を摘む事で、１枝にたくさんの花を咲かせず１つの花を大きく咲かせる方法です。わき芽は根元から摘み取ります。そのままで自然に育てても十分に楽しめますが、より大きな花付きを目指す場合はチャレンジしてみて下さい。

鉢植えで育てる場合は、２〜３年に一度のタイミングで植え替えをオススメします。地植えは頻繁に株分けや植え替えせずに、まずは株を大きく育てましょう。花付きが悪くなってきたなと感じたら、株分けしてリフレッシュさせます。

９〜１０月、遅くとも１１月上旬までにはに植え付けを済ませます。鉢植えにする場合は、小さな黒ポット１つに対して７〜８号以上（φ２１〜２４センチ）の大きめの鉢に植えます。土は培養土を使用します。小さな芽が出ているので、それが上に来るようにし、土が２〜３センチほどかぶるように植え付けます。その後たっぷり水をやって、鉢植えの場合は必ず屋外で管理します。また地植えの場合は、腐葉土やたい肥を混ぜて植えます。水はけの悪い場所の場合は、少し山盛りにして植える事で、水はけを良くします。

９〜１０月に株分けします。根を傷つけないように掘り上げて、１つのかたまりに３芽以上残すようにして、ハサミやナイフで３〜４つに割って株分けします。植え付けと同じように培養土を利用して植え付けます。地植えは大きくなるほど立派な花を咲かせますが、何年も植えっぱなしにしていると花付きが徐々に減るので、花付きが悪くなってきたなと感じたら、株分けを行いましょう。

植え込む時に、緩効性肥料を混ぜて植え込みます。地植えの場合は肥料と合わせて堆肥と腐葉土を少し混ぜて植え込みます。芽が動き出す直前の２月末〜３月にかけて１度、花が終わった６月に２度目、新芽の伸び出す９〜１０月に３度目の肥料をあげます。緩効性肥料を土の表面に少し混ぜこむようにして与えます。シャクヤクは肥料が大好きなので、切らさないようにしましょう。

地植えは特に気にしなくてもいいですが、鉢植えの場合は、乾いたらたっぷり水をあげます。真夏の日中と真冬の夜は控えましょう。

アブラムシが花芽や茎につく事があります。増えすぎる前に見つけ次第取り除きましょう。また殺虫剤を利用するのも１つの方法です。

葉や茎、蕾に白い粉のようなものが一面に広がります。広がってしまう前の初期段階であれば、酢を薄めたものをスプレーしたり、患部を取り除く事で広がらずにすみます。もしすでに広がってしまっているようだったら、生育不良の原因になるので、うどん粉病対応の殺菌剤を散布します。

気温が上昇し、多湿になるとかかりやすい病気です。蕾や葉に褐色の斑点が出て、放置しておくと花や草全体が溶けるように茶色く枯れてしまいます。気付き次第薬剤を散布して被害を食い止めますが、広がるようだったら、残念ですが諦めて株ごと抜き取り処分します。

まずは健全に育てることが大切です。そのためにも、風通しや蒸れないよう、シャクヤクにあった環境で育てます。そして早期発見で対処すれば回復も早いので、よく観察して被害が手遅れにならないようにしましょう。

肥後の国（現在の熊本県の旧国名）では、植物を愛で、栽培することが武士のたしなみの１つとされていました。菊、椿、山茶花、花菖蒲、朝顔、そして芍薬は後に肥後六花と呼ばれ多くの品種改良が進められました。花芯が盛り上がった一重咲きや、蓮華咲きの素晴らしい品種が作られました。

白花で一重のヤマシャクヤクや、一重で桃色の紅花シャクヤク、真っ赤な花色と細い切れ込みのある葉が魅力のイトバシャクヤクなど、日本に自生するシャクヤクがいくつかあります。楚々とした印象のヤマシャクヤクは茶花としても愛されています。

蕾周りに蜜が出るのには理由があります。ありやてんとう虫などが、甘い蜜に誘われてやって来て、他の害虫が来るのを防いでくれていると言われています。大事な甘い密なんですね！

暑さよけに良い方法は、一回り大きな素焼き鉢を２重に重ねる方法があります。また鉢の下にレンガやブロック、スノコなどでかさ上げして地面から少し話してあげるだけでも随分違います。試してみて下さい！

昨今ハイブリッドシャクヤクと呼ばれる、ボタンとの交配種も出てきています。元々は黄色やオレンジ系統の色合いのなかったシャクヤクですが、ボタンとの掛け合わせによって、これらの色合いバリエーションが増えました。そして、毎年のように新しい品種が生まれています。

豪華な花が長期にわたって楽しめるのが魅力のシャクヤク。数年かかりますが、大株に育てたくさんの花を咲かせると、存在感があり本当に見事です。日当たりと風通しの良い環境さえ整えば、比較的簡単に育てられるので初心者でも挑戦しやすい花の１つです。